Arthur Vlaanderen nam eerder dit jaar afscheid als CFO van Strukton. Onder zijn financiële leiding maakte het bouw- en infrastructuurbedrijf de laatste jaren een stevige transformatie door: van crisis en herstructurering naar stabiliteit, winstgevendheid en een duidelijke focus op duurzame infrastructuur. Wat waren de belangrijkste lessen die hij er de afgelopen jaren opdeed?

“De visie die we ontwikkelden draaide om focus, stabiliteit en voorspelbaarheid: doen waar we goed in zijn en wat past bij onze kerncompetenties. Door die strategie helder te formuleren en consequent uit te voeren, kreeg de organisatie richting en rust. Wat ik daarbij heb geleerd, is dat je zaken beter eenvoudig kunt houden dan ingewikkeld. Als je iets simpel kunt uitleggen, dan verbetert dat de uitvoerbaarheid in de organisatie. Zeker in een bedrijf met zoveel uiteenlopende technische disciplines is helderheid cruciaal. En daarin is de hechte samenwerking met de CEO een ‘must’. Dat heb ik van Rob van Wingerden mogen leren.”
Vlaanderen benadrukt dat dit juist ook voor zijn eigen finance-team geldt: “Strukton is een heel gemêleerd bedrijf. Er werken bijzonder veel mensen die een ander vak hebben geleerd dan finance. Juist dan zijn eenvoud, helderheid en focus – koers houden onder druk – key.”

Leadership in Finance Summit | Expeditie CFO

De wereld verandert. Onvoorspelbaar. Complex. Vol risico’s én kansen. Juist nu vraagt leiderschap méér dan alleen cijfers. Het vraagt visie. Lef. Kompas. Tijdens 𝗘𝘅𝗽𝗲𝗱𝗶𝘁𝗶𝗲 𝗖𝗙𝗢 gaat een selecte groep CFO’s het avontuur aan door een landschap vol onzekerheid. Geen standaard conferentie,  een dag vol reflectie, strategische verdieping en inspiratie.

Reserveer jouw ticket

Finance als copiloot
Voor Vlaanderen is de rol van finance veel meer dan het maken van rapportages of het verwerken van facturen. “Ik zie finance heel duidelijk als een co-piloot. Heel vaak wordt het vak gezien als administratie of terugkijken naar het verleden. Maar ik geloof in specialisatie en in frisse teams: IFRS-specialisten die zich laten aanvullen door IT en BI experts, Financial Planning & Analysis, Corporate Finance, M&A, cashflow experts, project controllers. Allemaal facetten die vallen onder finance. Als je die kennis gericht de business in stuurt, kan finance als een soort financiële projectmanagement office opereren, verbetertrajecten helpen versnellen en heel gericht waarde aantonen en realiseren.”
Als CFO geloof Vlaanderen dat finance op alle niveaus betrokken kan en moet zijn bij zowel het sturen als het uitvoeren, bijvoorbeeld als een Project Management Office met financiële expertise. “Dat geeft echte meerwaarde. Finance kan ook heel gericht ondersteunen met workshops en hands-on bijdragen om verbeterprojecten te versnellen, mee te denken bij tenders.”

Werkkapitaal als nieuwe KPI
Een concreet voorbeeld van die adviserende rol voor finance was het programma rondom werkkapitaalbeheer. “We zagen dat de werkkapitaalpositie te krap was. De business hanteerde andere prioriteiten en stuurde nauwelijks op een balans. Er was weinig realisatie hoeveel en dat het binnenhalen van geld ook geld kost. Initieel waren er ook allerlei excuses waarom het niet beter kon. Dus zijn we begonnen met benchmarks om belemmerende overtuigingen te ontzenuwen.“

Wat bleek? Andere bedrijven deden het beter. “Dus het kón wel. Vervolgens zijn we actief de business ingegaan met heel praktische handvatten.”
De aanpak werkte. “We organiseerden demo’s, workshops, publiceerden interne interviews over best practices, verbeterden de forecast en hardere tooling. We creëerden meewerkende ambassadeurs, zodat het werkkapitaal-verhaal, een vrij financiële KPI, ook uit de business zelf kwam. En we zorgden wel dat het een continu thema bleef, in maandrapportages, in kwartaalcycli, in tenderbeoordelingen. Inmiddels is de KPI voor werkkapitaal volledig verankerd in de organisatie, met drastisch verbeterde resultaten.”

Lees ook op CFO.nl: De eerste 100 dagen van… Philip Cok (CFO van Schouten Europe): “Finance is de navigator in de data-jungle.”

Pijnlijke keuzes in de turnaround
Vlaanderen werkte al langer bij Strukton, sinds 2015, maar nam vanaf 2021 een bredere verantwoordelijk op zich om de financiële en strategische turnaround te ontwerpen. De transformatie van Strukton vergde ook moeilijke besluiten. “Misschien het lastigste vond ik het doen van desinvesteringen en het sluiten van activiteiten waar mensen met trots en grote toewijding aan werkten. Zoals de verkoop van werkmaatschappij Worksphere, waar met ruim 1800 FTE bijna de helft van de Strukton medewerkers in Nederland werkten. Of de terugtrekking uit internationale activiteiten en het Midden-Oosten. Dat doet pijn voor de mensen die zich onderdeel voelden van Strukton, maar ook voor jezelf, omdat je die trots van mensen voelt. Maar het was noodzakelijk om koers weer scherp te krijgen en de organisatie toekomstbestendiger te maken.”

Vlaanderen probeerde als CFO wel altijd transparant te zijn over die keuzes. “Minder versnipperd opereren levert meer focus en daarmee meer toekomstbestendigheid. De strategie was om echt terug te gaan naar de kern van Strukton. Duurzame infrastructuur, vijf thuislanden, met een focus op groen transport. Dat deed Strukton al bijna dan 100 jaar. Door dat perspectief te schetsen, konden mensen zien waarom die stappen nodig waren. Gelukkig zit onze branche zo in elkaar dat er altijd een tekort is aan goede mensen, dus de meeste collega’s waarvan we afscheid moesten nemen zijn in- of extern goed terechtgekomen.”

Ook in het complexe stakeholderlandschap was duidelijkheid van belang: “Ik heb gekozen voor extreem korte lijnen met banken en financiers. Hun belang loopt in de kern parallel met dat van het bedrijf; voorspelbaarheid, stabiliteit en winstgevendheid. Belangrijk was om proactief te blijven met antwoorden en oplossingen. Door volledig transparant te zijn en voorspelbaar te leveren, verdien je vertrouwen en ontstaat de ruimte om samen verder te bouwen.”

Ontwikkeling van team en persoon
Een van de mooiste zaken waar Vlaanderen als CFO op terugkijkt, vindt hij de ontwikkeling van zijn teams. “De enorme toewijding die er altijd is geweest, ook in moeilijke tijden. Maar finance is toch steeds meer veranderd van een onderbedeelde functie naar frisse, jonge, gespecialiseerde en gemotiveerde teams die echt meedoen in de business. Het eigenaarschap en het zelfbewustzijn dat ik zie, maakt me trots.”

Ook persoonlijk maakte Vlaanderen een transformatie door bij Strukton. “Ik ben van specialistisch bezig zijn, gegroeid naar een steeds bredere rol. Van niche finance naar de volle breedte van bedrijfseconomische en strategische vraagstukken. Dat verandert je als professional, maar in zekere zin was het ook een terugkeer naar mijn eigen basis als bedrijfskundige en mijn master in finance. Ik ben bij Strukton steeds breder gaan sturen, maar de specialistische lessen die ik vroeger heb meegenomen, blijken nu juist heel complementair.”

Vooruitkijken
Na tien jaar Strukton en een zomer in Frankrijk is het nu weer tijd om vooruit te kijken. “Met onze eerste zoon, die gister is geboren, is het voor mij een mooi moment om kort gas terug te nemen. Ik heb de zomer gebruikt om los te laten, te reflecteren en op te laden. En vanuit daar weer vooruit te kijken: Wat ik mooi zou vinden, is een internationale context waar een bedrijf écht vooruit moet. Als co-piloot samen aan het roer staan – om richting te geven, complexe transacties of transities structureren en blijvende impact neer te zetten. Het voelt goed nu weer te oriënteren op een nieuwe lange termijn uitdaging.”

Fintech - The Disruption of Finance by Technology with Prof. Raghu Rau

Understand the impact of automation, AI, big data, and blockchains on finance. Discover how to profit in 3 days. Join the thought-provocative Fintech – The Disruption of Finance by Technology program by Prof. Raghavendra Rau.

Learn more