Technologie transformeert in hoog tempo de financiële functie binnen organisaties. In een openhartig gesprek tussen Juliette Goetzee (Managing Director van Nextens) en Caroline van der Peijl (FP&A Director bij Elsevier) wordt duidelijk hoe digitalisering en automatisering de rol van finance-professionals fundamenteel veranderen. Niet alleen in de uitvoering van het werk, maar ook in de manier waarop finance zich positioneert binnen het bredere management.

Van Excel naar automatisering
Tien jaar geleden draaide het financiële werk bij Elsevier grotendeels op Excel. “Je drukte op een knop, kreeg een enorm spreadsheet met data, en ging aan de slag”, aldus Van der Peijl. Tegenwoordig neemt technologie veel van dit routinematige werk over. Machine learning en AI zorgen voor automatische verwerking en controle van data. “Het standaardwerk wordt grotendeels geautomatiseerd. Dat geeft ruimte voor analyses die er echt toe doen.”
Die automatisering is noodzakelijk geworden in een complexe, internationale organisatie als Elsevier. Het finance-team van Van der Peijl bestaat uit vier mensen verspreid over Nederland, de VS en de Filipijnen. “Omdat we wereldwijd actief zijn, werken we nu met één uniform platform. Dat moet veel fouten en vertragingen bij consolidatie voorkomen.”

Real-time dashboards en toegankelijkheid van data
Een andere belangrijke verandering is de snelheid en toegankelijkheid van informatie. Elsevier werkt met dashboards die dagelijks automatisch worden bijgewerkt. “Iedereen ontvangt om 13.00 uur een Daily Sales dashboard met actuele cijfers. Daardoor praten we in overleggen niet meer over wát de cijfers zijn, maar over wat we ermee moeten doen.”
Dit real-time inzicht zorgt voor tijdswinst, snellere bijsturing én meer eigenaarschap binnen de organisatie. Ook niet-financials voelen zich meer betrokken, merkt Van der Peijl. “De drempel om met cijfers te werken is lager geworden. GenAI tools maken het mogelijk om op een toegankelijke manier datavragen te stellen. Dat demystificeert finance.”

Lees ook op CFO.nl: Waarom AI CFO’s dwingt tot herinrichting van teams en strategie

Van rapportage naar strategisch partnership
De rol van finance verandert daardoor wezenlijk. Waar het team eerder vooral bezig was met het rapporteren van cijfers, ligt de focus nu op het duiden ervan. “De vraag is niet meer ‘waar staan we’, maar ‘wat betekent dit en wat moeten we doen’”, aldus Van der Peijl. Dat betekent ook dat de vaardigheden van finance professionals veranderen. “Analytisch vermogen, communicatieve skills en technologische kennis worden steeds belangrijker.”
Binnen Elsevier wordt daar actief op gestuurd. Medewerkers krijgen volop kansen om zich bij te scholen via workshops, online trainingen en best-practice presentaties van collega’s. “De boodschap is duidelijk: leeruren zijn werkuren. De CFO ondersteunt dat expliciet”, zegt Van der Peijl. “Je moet investeren in je mensen als je wilt dat finance meebeweegt.”

De opkomst van ‘tech finance’
Een opvallende ontwikkeling is de komst van een zogeheten Tech Finance team binnen Elsevier. Dit team bestaat uit specialisten die zowel diepgaande technologische kennis als een stevige finance-achtergrond hebben. “Zij vormen de brug tussen de technologie-afdeling en finance. Ze begrijpen beide werelden en kunnen tools optimaal afstemmen op onze behoeften.”
Volgens Van der Peijl is zo’n team cruciaal in een wereld waar technologie steeds meer verweven raakt met financiële besluitvorming. “Waar tech en finance vroeger gescheiden werelden waren, zie je nu een veel hechtere samenwerking. Zelfs op boardniveau schuift de CTO steeds vaker aan bij strategische gesprekken over budgetten en forecasts.”

Generatieve AI in opkomst
Hoewel generatieve AI zich nog in een vroege fase bevindt binnen finance, ziet Van der Peijl de potentie. In toekomstige rapportages kan AI helpen om automatisch tekstuele toelichtingen te genereren bij cijfers en varianties. “Dat scheelt tijd, maar de menselijke interpretatie blijft nodig. Waarom er een afwijking is, en wat die betekent voor de business, kan AI (nog) niet bepalen.”
Toch zijn de eerste stappen gezet. In de budgetcyclus helpt AI nu al bij het voorspellen van trends op basis van historische data. “Je kunt scenario’s aanmaken, bijvoorbeeld op seizoenspatronen, en de tool berekent dan een voorlopig budget. Dat is enorm waardevol in drukke perioden.”

Mens en technologie in balans
De overgang naar een meer datagedreven en geautomatiseerde financefunctie vraagt niet alleen om nieuwe tools, maar ook om een andere mindset. “We hebben geen keuze: we móeten mee”, zegt Van der Peijl. “Dat kan spannend zijn, zeker voor mensen die goed zijn in traditionele tools als Excel. Maar begin klein – speel eens met je reiskosten in een dashboard – en bouw langzaam vertrouwen op.”
Die leercurve geldt overigens niet alleen voor junioren. Ook CFO’s moeten wennen aan nieuwe werkwijzen. “Ik zie wel degelijk bereidheid om te leren, maar het tempo verschilt per persoon. Belangrijk is dat technologie niet als bedreiging wordt gezien, maar als hulpmiddel.”

De toekomst: snellere, slimmere finance
Van der Peijl verwacht dat de financefunctie in de komende jaren alleen maar verder zal evolueren. “Mijn ideaalbeeld? Eén platform dat automatisch data verwerkt, afwijkingen signaleert, root causes identificeert en suggesties doet voor vervolgacties. Wij houden dan tijd over voor strategische besluitvorming.”
Toch blijft het menselijke element essentieel. “Technologie helpt, maar je hebt mensen nodig om de context te begrijpen. Vertragingen in facturatie, afgeketste deals, veranderende klantdynamieken—dat vertelt geen enkel systeem je vanzelf.”

Advies voor financiële leiders
Haar advies aan financieel leiders is helder: “Omarm technologie, investeer in je mensen, en creëer een cultuur waarin fouten maken mag. Digitale transformatie is geen project, het is een manier van werken. En je hoeft het niet alleen te doen: maak gebruik van de expertise om je heen.”

Meer weten over Nextens?
Kijk op: Nextens | Fiscale aangiftesoftware en kennisbank voor professionals

Leadership in Finance Summit | Expeditie CFO

De wereld verandert. Onvoorspelbaar. Complex. Vol risico’s én kansen. Juist nu vraagt leiderschap méér dan alleen cijfers. Het vraagt visie. Lef. Kompas. Tijdens 𝗘𝘅𝗽𝗲𝗱𝗶𝘁𝗶𝗲 𝗖𝗙𝗢 gaat een selecte groep CFO’s het avontuur aan door een landschap vol onzekerheid. Geen standaard conferentie,  een dag vol reflectie, strategische verdieping en inspiratie.

Reserveer jouw ticket