CFO Day 2025 (dit jaar de 24^ste editie) stond volledig in het teken van een krachtige boodschap: obstakels zijn geen eindpunten, maar juist kansen voor groei en innovatie.

De filosoof Marcus Aurelius wist het al: “De belemmering voor actie bevordert juist de actie. Wat in de weg staat, wordt de weg”. Of in de woorden van Johan Cruyff: “Elk nadeel heb z’n voordeel”. Of in gewone mensentaal: obstakels zijn geen eindpunten, maar juist kansen voor groei en innovatie.  Dat was de boodschap, die centraal stond tijdens CFO Day 2025 – ‘From Obstacle to Opportunity’.
Een bijzonder actueel onderwerp; tenslotte zijn Nederlandse CFO’s in de afgelopen jaren met aanzienlijke obstakels geconfronteerd. Van de nasleep van COVID-19 die nog steeds doorwerkt, tot de Amerikaanse handelstarieven onder kabinet Trump II: er blijft de CFO weinig bespaard. Maar hoe zie je dit soort obstakels niet als onoverkomelijke problemen, maar als bouwstenen voor een betere toekomst? En welke rol speel je als CFO in de transformatie naar die betere toekomst? Tijdens twee plenaire openingssessies waarmee CFO Day van start ging, werden deze vragen in vogelvlucht behandeld, onder leiding van dagvoorzitter Rens de Jong.

Lees ook op CFO.nl: CFO Day 2025 Pre-Conference Dinner: “Maak je werknemer trots – en red en passant de wereld.”

Van sneeuwruimen naar zonne-energie
Henk Arntz, oprichter en CEO van Suncom Energy nam de honderden aanwezige CFO’s terug naar 2011, toen hij als student vastzat in een trein vanwege sneeuwoverlast op luchthavens. Dit obstakel inspireerde hem tot het ontwikkelen van een technologie om lucht uit sneeuw te persen, waardoor het volume afneemt en luchthavens sneller operationeel kunnen zijn.
Na zeven jaar succesvol ondernemen in sneeuwruimingsapparatuur bij luchthavens, voelde Arntz dat zijn scope te beperkt was. Weer een obstakel. Maar ook weer een kans: het leidde ertoe dat hij in dienst trad bij adviesbureau McKinsey. een carrièrewissel die zijn blik verbreedde. Echter, zijn innerlijke drang om daadwerkelijk iets te bouwen – alweer een nieuwe hindernis – leidde ertoe dat hij McKinsey uiteindelijk verliet en Suncom oprichtte, een bedrijf dat zich richt op het gebruik van parabolische spiegels om zonlicht te concentreren tot temperaturen van 475 graden Celsius. Deze warmte kan worden gebruikt voor industriële processen, waardoor bedrijven hun afhankelijkheid van aardgas kunnen verminderen. Een belangrijk keerpunt kwam met de oorlog in Oekraïne, toen gasprijzen stegen van 15 naar 340 euro per megawattuur. Dit externe obstakel opende plotseling een markt die voorheen onbereikbaar was, de markt van industriële warmte (die 50% van het primaire energieverbruik in Europa vertegenwoordigt).

Van succes naar crisis – naar herstel
Ook investeerder Maasbert Schouten bracht een persoonlijk verhaal over extreme pieken en dalen in het ondernemerschap. In 1993, op 21-jarige leeftijd, richtte hij het Amsterdams Financieel Advies Bureau (AFAB) op, dat uitgroeide tot een bedrijf met duizend medewerkers. In 2008 werd zijn vermogen geschat op 334 miljoen euro. Maar de kredietcrisis van 2008 liep voor Schouten uit op een financiële ramp. In één jaar tijd verdampte 38 miljoen euro EBITDA. “Van de rode loper op Quote-feesten, belandde ik bij de slagers van bijzonder beheer van banken.”
Schouten vond zichzelf opnieuw uit als investeerder. Hij zit nu in 94 verschillende private equity-fondsen en heeft zijn kapitaal sinds 2012 veertien keer weten te vermeerderen. “Was de ondernemer van weleer een beetje ‘saai’ geworden?”, vroeg dagvoorzitter Rens de Jong met een knipoog. Risicomijdend was een betere formulering: Schouten investeert als het even kan alleen in fondsen die in winstgevende bedrijven stappen. Liever dat, dan weer zulke hoge risico’s lopen, zoal hij vroeger deed als ondernemer. Al erkende Schouten direct dat er een grote ‘appetite for risk’ nodig is wil je succesvol ondernemen.

Lees ook op CFO.nl: CFO Day 2025: AI – obstakel of versneller? Hoe CFO’s het verschil kunnen maken.

Obstakels: van leren of vermijden
De volgende investeerder was uit een heel ander hout gesneden: Eva de Mol, medeoprichter van CapitalT, een durfkapitaalfonds dat zich richt op diversiteit en inclusiviteit binnen de technologie-startups. Met veelal riskante investeringen, dus.
De Mol benadrukte het belang van het omarmen van mislukking. Ondernemers die eerder hebben gefaald, zijn vaker succesvol in hun tweede poging dan zij die nooit hebben gefaald. Maar volgens haar heeft Nederland wel een cultuur waarin iemands failure te lang wordt uitgemeten, in tegenstelling tot Amerika waar je “er pas echt bij hoort als je drie keer bent mislukt.” Kortom: van obstakels op je weg kun je leren.
Executive coach Frans van Loef, auteur van het aankomende boek ‘Offload’, had een heel andere benadering: soms is de beste manier om obstakels te overwinnen door te stoppen met bepaalde activiteiten. Van Loef stelt dat bij de meeste organisaties moeiteloos 20% capaciteit vrij te spelen is door te stoppen met activiteiten die geen waarde meer toevoegen. Hij onderscheidt vier typen mensen: starters (genereerders van ideeën), doorpakkers (uitvoerders), finishers (afmakers) en stoppers. Het probleem is dat er veel te weinig stoppers zijn, waardoor veel (vrijwel) zinloze activiteiten maar worden voortgezet. Mensen vinden stoppen nu eenmaal moeilijk, om allerlei redenen. Van Loef noemde er drie: het voelt als falen, het ‘nog eventjes, we zijn er bijna’-gevoel en perfectionisme (het idee dat het nog niet goed genoeg is, en er ‘dus’ nog werk moet worden verricht).

Europa: herpak je – Draghi’s noodklok
Ook de tweede plenaire ochtendsessie stond in het teken van obstakels en kansen, maar dan van een heel andere, geopolitieke orde. Europa staat voor een cruciale keuze, zo werd duidelijk uit de presentatie van Heleen Mees, econoom, juriste en columniste van de Volkskrant – en ook tijdens de plenaire discussie tussen Mees en Karin van Selm (CEO Wholesale Rabobank Europe, Africa & Asia). Terwijl de wereldeconomie steeds meer wordt gedomineerd door de Verenigde Staten en China, verliest Europa gestaag terrein, zo waarschuwden zij de in Noordwijk aanwezige CFO’s.
De cijfers liegen er niet om. In 2008, aan de vooravond van de wereldwijde financiële crisis, waren de Verenigde Staten en de Europese Unie nog gelijk in economische omvang – beide economieën namen ongeveer een kwart van het mondiale bbp voor hun rekening. Samen vertegenwoordigden ze bijna de helft van de wereldeconomie. China was destijds nog maar een bescheiden speler met slechts 7% van het mondiale bbp.
Vijftien jaar later is het beeld drastisch veranderd. Europa’s aandeel in de wereldeconomie is gekrompen van 24% naar 17%, terwijl de Verenigde Staten opmerkelijk stabiel zijn gebleven. China daarentegen heeft zijn positie verdrievoudigd en neemt nu een belangrijk deel van de wereldeconomie voor zijn rekening. Nog veelzeggender is de verdeling op de mondiale aandelenmarkten. Hier toont Amerika zijn dominantie met 43% van de wereldwijde beurskapitalisatie. China, inclusief Hongkong, vertegenwoordigt 15%. Europa, ondanks zijn grote bevolking en nog altijd aanzienlijke economische omvang, neemt slechts 17% van de wereldwijde aandelenmarkten voor zijn rekening.
Deze verschuiving heeft diepgaande gevolgen, volgens zowel Mees als Van Selm. Mees wees er op dat Europa in de afgelopen vijftig jaar geen enkel bedrijf had voortgebracht met een marktkapitalisatie van meer dan 100 miljard euro. De Verenigde Staten daarentegen kunnen bogen op zes bedrijven met een waarde van meer dan 1 biljoen dollar – allemaal ontstaan in dezelfde periode.
Mario Draghi, voormalig president van de Europese Centrale Bank, luidde in september 2024 de noodklok met zijn uitgebreide rapport over Europa’s concurrentiekracht. Zijn diagnose is ontnuchterend: Europa blijft achter bij zowel de Verenigde Staten als bij China, op het gebied van groei, innovatie en strategische investeringen. Mees en Van Selm analyseerden voor een geboeid publiek de aanbevelingen van Draghi – en gaven de aanwezige CFO’s een stip op de horizon – maar misschien meer nog aan onze politici in Europa: de wereld evolueert van een bipolaire rivaliteit tussen Amerika en China naar een multipolaire realiteit. “En Europa heeft de kans om, samen met landen als Canada en het Verenigd Koninkrijk, een derde pool te vormen”, aldus Mees. “Dit vereist echter wel dat Europa zich als eenheid manifesteert en niet als een verzameling van 27 afzonderlijke landen.”

Inspiratie, inzichten en praktische handvatten
Over obstakels gesproken. Probeer maar eens brug te verplaatsen die evenveel staal bevat als de Eiffeltoren – ongeveer 8.500 ton. In 2017 stond Rijkswaterstaat voor die uitdaging toen de oude spoorbrug bij Muiderberg over de A1 moest worden vervangen door een nieuwe. Een monsterproject dat de geschiedenis in ging als een van de ingewikkeldste Nederlandse projecten allertijden. Tijdens een van de sessies waaruit de aanwezige CFO’s konden kiezen na de plenaire opening, werd nader ingezoomd op dit spannende succesverhaal van Rijkswaterstaat. Ferdinand Bockhout (projectmanager) en Dick Nuijens (techniekmanager) werden geïnterviewd door Rens de Jong over hoe zij dit obstakel destijds om wisten te zetten in een kans op excellent risk-management en optimale samenwerking tussen opdrachtgever en opdrachtnemer.
Naast het verhaal van Rijkswaterstaat en een lezing door Kolonel Hans van Dalen over waarom het in onze huidige tijdsgewricht eerst nog even erger gaat worden (maar daarna weer beter) – waren er gedurende de hele dag diverse inhoudelijke sessies die inspeelden op actuele obstakels en kansen waarmee CFO’s te maken (kunnen) krijgen, variërend van digitale transformatie tot duurzaamheidsrapportage, het elimineren van manueel werk door e-invoicing, het verhogen van werkplezier en efficiëntie binnen Finance teams, de inzet van AI in financiële processen, de implementatie van ESG-criteria en de rol van de CFO in strategische besluitvorming. De sessies boden deelnemers praktische inzichten en handvatten om obstakels om te zetten in kansen, geheel in lijn met het overkoepelende thema: ‘From Obstacle to Opportunity’.

AI: obstakel of versneller?
Uiteraard kon een actueel onderwerp als kunstmatige intelligentie niet ontbreken op de CFO Day. Tijdens de paneldiscussie ‘AI als obstakel of versneller?’ reflecteerden Constantijn van Oranje-Nassau, namens Techleap, Karen Willemsen, CFO bij Van Oord Dredging & Infra, Linda Weijters, CFO van Mediq Benelux en professor Willem Jonker, voorzitter van de AI Coalitie voor Nederland (AIC4NL), onder leiding van dagvoorzitter Rens de Jong, op de vraag of we in Nederland nu eigenlijk wel het onderste uit de kan haalden op het gebied van AI.
Iedereen was het er over eens dat wij ons bevinden in een periode waarin bedrijven fundamentele keuzes moeten maken over hoe ze AI gaan inzetten – al werd ook duidelijk dat de AI-revolutie niet alle sectoren op dezelfde manier raakt. Ook de ethische kant van de discussie werd niet vergeten en de rol die CFO’s zouden kunnen (en moeten spelen) in het AI ready maken van hun organisaties.

Tegen het obstakel-optimisme
De dag werd afgesloten door keynote-speaker Menno de Bree (filosoof, onder andere bekend van zijn columns in het Financieele Dagblad) die een tegendraads en humoristisch betoog hield waarin hij een fundamentele vraagteken plaatste bij wat hij ‘obstakel-optimisme’ noemde. Aan de hand van een vogelvlucht langs denkers door de eeuwen heen, hield hij de CFO’s in de zaal een spiegel voor. Naast externe obstakels – andere mensen en organisaties die onze plannen doorkruisen – zien we vaak één groot obstakel over het hoofd: ons eigen karakter. En, zoals Aristoteles al wist: we worden wat we doen. Karaktereigenschappen zijn niet statisch, maar kunnen worden ontwikkeld.
Dát is precies waar De Bree voor pleitte: zelfverheffing. Al sprak hij zelf liever van ‘vrolijk pessimisme’: de realiteit van obstakels accepteren zonder de illusie te hebben dat ze allemaal opgelost kunnen worden – maar tegelijkertijd de moed behouden om betekenisvol te handelen binnen die beperkingen.
Zijn praktische aanbevelingen voor CFO’s waren verrassend eenvoudig: “Meer lezen, meer filosofie bestuderen, meer films kijken, langzamer spreken en denken, meer vragen stellen, verschillende meningen tolereren, niet bang zijn voor ethische kwesties, soms gewoon niets doen, jezelf eerlijk in kaart brengen, jezelf op het spel zetten, anderen helpen groeien, toegeven dat je het zelf ook niet altijd weet, cynisme inruilen voor ironie, clichés in taal meedogenloos afstraffen, en het cultiveren van lichtheid en compassie voor dieren, kinderen en je medemens.” Een mooi handelingsperspectief voor iedere CFO – en eigenlijk ook, een kans voor iedereen.

CFO Day gemist? Bekijk hier het programma en hier het complete fotoverslag van de dag.

CFO Day 2025 werd mogelijk gemaakt dankzij onze partners:

𝐏𝐥𝐚𝐭𝐢𝐧𝐮𝐦 𝐩𝐚𝐫𝐭𝐧𝐞𝐫𝐬:
Aon
Coface Nederland
EY
FinanceFactor Executive Finance Professionals
Northwave Cyber Security
Rabobank / Rabobank Wholesale Europe & Africa
Steens & Partners Consultants

𝐆𝐨𝐥𝐝 𝐩𝐚𝐫𝐭𝐧𝐞𝐫𝐬:
4CEE
Billtrust
CCH® Tagetik
Laudame Financials
Rydoo
Simon-Kucher
SIS Finance

Summer School 2025 'Lef en moedig voorwaarts' | 16-18 juli, KNVB Campus

Versterk je denkkracht, handelingsvermogen en veerkracht tijdens drie intensieve zomerdagen. Samen met 7 top-experts onder leiding van oud-CFO van Ajax Jeroen Slop duik je in de actuele uitdagingen binnen én buiten finance. Voor ervaren financials die hun leiderschap willen aanscherpen.

Bekijk het programma | Meld je aan