In aanloop naar CFO Day 2026 – “Clarity in Chaos” – (28 mei, save the date!) interviewen wij CFO’s over hun ervaringen rondom het thema. Deze week: Bas Zaal, CFO van ROTO.

ROTO is voor veel mensen geen bekende naam. Wat voor bedrijf is het eigenlijk?

“ROTO is een familieconcern in de maakindustrie, met zo’n 1.200 medewerkers. In Nederland behoren we tot de top 30 maakbedrijven, maar we zijn actief in meerdere landen, met productielocaties in Nederland, Frankrijk, België en Polen en daarnaast verkooporganisaties in onder meer U.K. en Duitsland. Onze markt ligt vooral in Noordwest en Oost Europa.”

Waarin kon je meer helderheid gebruiken toen je binnenkwam als CFO?

“De eerste maanden waren vooral een introductie, maar al snel werd duidelijk dat we voor een grote opgave stonden. Samen met de CEO, die ongeveer tegelijk begon, zijn we gestart met een transformatie. ROTO bestaat al heel lang, maar was op sommige vlakken in een soort ‘dode hoek’ beland. Het bedrijf moest worden gemoderniseerd en opnieuw richting krijgen.”

Lees ook op CFO.nl: CFO Day 2026 – ´Clarity in Chaos´ – Peter Ligteringen (CFO Yource): “Ik ga juist aan op complexiteit – daar kun je als CFO echt waarde toevoegen.”

Wat bedoel je met die ‘dode hoek’?

“De maakindustrie in Europa heeft het de afgelopen jaren zwaar gehad. Dat zagen we ook bij ROTO terug. Geld verdienen werd lastiger, terwijl je juist moet blijven investeren in mensen en in je productielocaties. Als dat onder druk komt te staan, tast dat je toekomst aan. Dan ontstaat het risico dat je vooral bezig bent met overleven in plaats van bouwen.”

Waar begin je dan als CFO met sturen?

“Je begint met het scheppen van helderheid. Als je niet weet waar je naartoe wilt, wordt het bijna onmogelijk om daar te komen. We zijn eerst teruggegaan naar de basis: wat voor bedrijf zijn we? Waar willen we naartoe en wat verwachten aandeelhouders en de RvC van ons? Vanuit die gesprekken hebben we een duidelijke strategie geformuleerd: groeien én moderniseren.”

Hoe maak je zo’n strategie concreet?

“Door hem heel specifiek te maken per onderdeel van het bedrijf. Niet alleen op commercieel vlak, maar ook functioneel. Elke business line kreeg duidelijke doelstellingen, vertaald naar concrete projecten en acties. En minstens zo belangrijk: zorgen dat de organisatie ook de capaciteit en vaardigheden heeft om die plannen uit te voeren.”

Lees ook op CFO.nl: CFO Day 2026 – ‘Clarity in Chaos’ – Charlotte Hanneman (CFO van Philips): “Helderheid vraagt ook om een sterke talent- en innovatieagenda.”

Waar zat voor jou als CFO de grootste hefboom?

“In executiekracht. Veel organisaties zijn goed in de dagelijkse operatie, maar minder in het bouwen van capabilities. Wij zijn daarom heel praktisch begonnen: honderd mensen getraind in projectmanagement, programmanagement ingericht en iemand aangetrokken die overzicht houdt op alle lopende initiatieven. Dat creëert focus en voortgang.”

Was er voldoende managementinformatie aanwezig binnen het bedrijf?

“Nee. Terwijl heldere managementinformatie wel cruciaal is, niet alleen voor Finance maar voor de hele organisatie. We hebben opnieuw gekeken: wat meten we, wat hebben we écht nodig en hoe sluit dat aan op onze strategie? Dat leidde automatisch tot een herziening van onze IT-strategie.”

Wat betekende dat concreet?

“Verschillende bedrijven binnen de groep werkten met verschillende systemen. Samen met een nieuwe IT-directeur hebben we een duidelijke IT- en ERP-strategie bepaald: waar trekken we samen op en waar is maatwerk nodig? Vanuit die visie zijn projecten gestart om ons IT-landschap te moderniseren.”

Wat levert dat op?

“Onder andere de keuze voor een shared service center. Daar lag voor ons veel potentieel. We hebben in Nederland een shared service center opgezet voor Finance en HR Payroll. Niet primair vanuit kostenbesparing, maar vanuit kwaliteitsverbetering. Door processen te bundelen, krijg je focus, expertise en consistentie. Efficiëntie volgt dan vanzelf.”

Lees ook op CFO.nl: CFO Day 2026 – ‘Clarity in Chaos’ – Linda Weijters (CFO Mediq Benelux): “Het is lastig investeren zonder langetermijnperspectief vanuit de overheid.”

Was het lastig om daar intern draagvlak voor te krijgen?

“Het helpt enorm als je het niet framed als ‘efficiency-slag’, maar als procesverbetering. Als mensen zien dat de kwaliteit van het werk professioneler wordt, ontstaat de buy-in vanzelf.”

Wat merken klanten van al deze veranderingen?

“Indirect heel veel. Betere informatievoorziening, snellere besluitvorming en meer focus op groei. Aan de commerciële kant hebben we heel duidelijk uitgesproken: onze ambitie is om te groeien, niet alleen om kosten te beheersen. We vragen business units om concrete groeiplannen te maken, met duidelijke waarde proposities en focus op segmenten die groeien.”

Hoe ambitieus zijn die groeidoelstellingen?

“Significant. We praten over significante winst en omzetgroei in de komende jaren, in een vlakke markt. Dan moet er dus wat gebeuren. Dat vraagt om scherpe keuzes, een duidelijke strategische portfolio per business unit en het vermogen om plannen ook echt uit te voeren – of dat nu gaat om groeien van de bestaande businesslijnen, of het opzetten van nieuwe of overnames.

Helderheid is durven kiezen. Een duidelijke strategie neerzetten, die vertalen naar concrete plannen en zorgen dat de organisatie de vaardigheden heeft om die plannen waar te maken. Als de richting duidelijk is, ontstaat rust – zelfs in een complexe en soms chaotische omgeving.”

Lees ook op CFO.nl: CFO Day 2026 – ‘Clarity in Chaos’ – Philipp Belle (CFO Rail Innovators Group): “De railsector kenmerkt zich door structurele complexiteit.”

CFO Day 2026: Meet the financial top on May 28 in Noordwijk

CFO Day 2026 marks the 25th edition of the Netherlands’ leading CFO event. Not a time to look back, but to move forward. Amid disruption, geopolitics, regulation, inflation and AI, CFOs must deliver clarity and value. With 350+ peers, we tackle today’s strategic dilemmas and what’s next.

Yes, I'll attend CFO Day 2026