Het thema van CFO Day 2026 (28 mei, save the date!) is “Clarity in Chaos”. Op CFO.nl interviewen wij de komende maanden een aantal CFO’s over het thema. Deze week: Rob van Laerhoven – CFO van Royal Avebe).

Hoe ‘chaotisch’ is de markt waarop jullie opereren als aardappelzetmeel-coöperatie?

“In 2026 is er sprake van een overaanbod van aardappelen voor de zetmeelindustrie. Dit wordt enerzijds veroorzaakt door een zeer goede oogst en anderzijds door de sterke uitbreiding van friet- en vlokkenproductiecapaciteit in China en India. Hierdoor zijn de exportvolumes van Europese frietfabrieken naar Azië aanzienlijk afgenomen.

Als gevolg hiervan hebben Europese frietproducenten minder aardappelen nodig. Een deel van deze aardappelen vindt vervolgens zijn weg naar de zetmeelindustrie. Dit leidt op korte termijn tot een groter aanbod van grondstoffen en daarmee tot prijsdruk op zetmeelingrediënten.”

Lees ook op CFO.nl: CFO Day 2026 – ‘Clarity in Chaos’ – Hans Janssen (CFO FrieslandCampina): “De stikstofproblematiek hangt als een grote onzekerheid boven de sector.”

Op welk specifieke vlakken probeer jij als CFO meer helderheid te scheppen?

“In mijn rol als CFO van Avebe ligt de focus op maximale beheersing en inzicht in onze financiële én operationele positie. Dat creëert vertrouwen, stabiliteit en rust binnen de organisatie. En juist die rust maakt het mogelijk om wendbaar en doelgericht te opereren in een continu veranderende omgeving.

Strategische keuzes moeten bij ons altijd meerdere doelstellingen dienen. Ze moeten niet alleen bijdragen aan het resultaat op korte termijn, maar vooral ook aan duurzame waardecreatie op de lange termijn. Daarbij kijken we nadrukkelijk naar de dynamiek in onze markten en naar onze concurrentiepositie. Tegelijkertijd moeten strategische beslissingen onze balanspositie versterken, passen binnen de afspraken met onze banken en aansluiten bij onze ESG-ambities.

Op die manier zorgen we ervoor dat keuzes niet alleen vandaag waarde opleveren, maar ook bijdragen aan een financieel robuuste en toekomstbestendige onderneming.
Als CFO fungeer je daarmee als regisseur van financiële discipline en risicobeheersing. Door transparantie en voorspelbaarheid te vergroten, leg je de basis voor structurele waardecreatie – voor Avebe én voor onze boerenleden.”

Lees ook op CFO.nl: Hans Schuil (CFO Koninklijke Cosun): “Als het heel dynamisch wordt, moet je niet denken dat je zeker weet waar het naartoe gaat.”

Hoe pak je dat concreet aan?

“Wij werken structureel met scenario-denken. Dat passen we toe bij investeringsbeslissingen, het budget- en forecastproces en bij strategievorming. Door verschillende scenario’s uit te werken – van best case tot worst case en zelfs worst-worst case – krijgen we beter inzicht in bandbreedtes, afhankelijkheden en kritische stuurvariabelen. Een belangrijk uitgangspunt is dat er naast een Plan A altijd een Plan B en waar relevant een Plan C beschikbaar is. In de praktijk blijkt namelijk vaak dat maatregelen later een ander effect hebben dan vooraf gedacht, of minder opleveren dan ingeschat.

Avebe werkt zeer actief aan het reduceren van de CO₂-uitstoot binnen de productie. Daarbij implementeren we CO₂-reducerende maatregelen in onze productielijnen en hebben we onder andere elektrische boilers geïnstalleerd. Daarnaast onderzoeken we verdere duurzame alternatieven, zoals verdere elektrificatie en de inzet van waterstof.
De praktijk leert echter dat de impact van maatregelen soms lager uitvalt dan vooraf verwacht en dat investeringen hoger kunnen uitvallen. Daarom is het belangrijk om meerdere opties en aanvullende maatregelen achter de hand te hebben, zodat we onze klimaatdoelstellingen kunnen blijven realiseren en tegelijkertijd onze concurrentiepositie behouden.

Door daar vooraf rekening mee te houden, voorkom je dat je verrast wordt en kun je tijdig bijsturen.”

Lees ook op CFO.nl: Arlette Geluk (CFO van Biotope): “Tot een paar jaar geleden waren we meer een MKB-bedrijf. Inmiddels zijn we een echte Benelux-organisatie.”

Heeft die aanpak jullie ook tastbaar iets opgeleverd?

“Absoluut. Het heeft de kwaliteit van onze besluitvorming verhoogd en de voorspelbaarheid van onze resultaten vergroot. We zien dat we sneller kunnen schakelen bij tegenvallers en dat we rust behouden in periodes van volatiliteit.

Een voorbeeld hiervan is de crisis op de Chinese vastgoedmarkt. Dit is een belangrijke afzetmarkt voor onze ingrediënten voor de bouwsector. Wanneer de vraag vanuit deze markt afneemt, heeft dat direct impact op onze verkoopvolumes.
In zo’n situatie is het belangrijk om deze markt goed in kaart te hebben, zodat we snel kunnen schakelen naar alternatieven. Daarbij kijken we naar andere regio’s, nieuwe markten en toepassingen voor onze producten. Daarnaast onderzoeken we samenwerkingen met partners die ons kunnen helpen om nieuwe afzetmogelijkheden sneller te ontwikkelen.

Daarnaast helpt het ons om scherper te sturen op kasstroom, convenanten en investeringsruimte. Dat vertaalt zich direct in financiële robuustheid en in een stabielere uitbetalingscapaciteit richting onze leden. Dat is uiteindelijk waar het bij een coöperatie om draait.”

Lees ook op CFO.nl: Margret Kleinsman (CFO Agrifirm): “In feite zijn wij natuurlijk ook gewoon een internationaal conglomeraat.”

Zijn er terreinen waar je nog meer helderheid zou willen?

“Een glazen bol zou soms prettig zijn. Maar die hebben we niet. Dus moeten we structureel werken aan inzicht in externe ontwikkelingen. Geopolitiek en macro-economie zijn cruciaal. Wij opereren internationaal en zijn energie-intensief. Energieprijzen, valutabewegingen, exportmarkten, rentelasten – alles heeft directe impact op onze marges en uitbetalingsruimte. Het verzamelen en opbouwen van diepgaande kennis over klanten, markten en relevante ontwikkelingen is dus essentieel. Dit vraagt om een brede en gestructureerde aanpak, waarbij informatie vanuit verschillende invalshoeken wordt verzameld en geanalyseerd.

Daarbij kijken we onder andere naar klantbehoeften en toepassingsmogelijkheden van onze ingrediënten, ontwikkelingen in eindmarkten, technologische innovaties en veranderingen in regelgeving en duurzaamheidseisen. Ook is het belangrijk om scherp inzicht te hebben in de strategieën en activiteiten van onze concurrenten. Door deze informatie structureel te verzamelen en te vertalen naar concrete inzichten, kunnen we beter anticiperen op veranderingen in de markt, gerichter sturen op innovatie en commerciële kansen benutten.

Artifical Intelligence is ook een belangrijke techniek daarbij. Het biedt enorme kansen op het gebied van forecasting, procesoptimalisatie en besluitvorming. Maar het versnelt ook concurrentie en verandert businessmodellen. De vraag die nu dus voorligt is hoe wij AI inzetten om onze concurrentiepositie te versterken en meer waarde voor onze leden te creëren.
Het doel is niet om onzekerheid weg te nemen, maar om sneller te kunnen schakelen, onderbouwde keuzes te maken en financieel robuust te blijven. Want inzicht creëert focus – en focus creëert waarde.”

Lees ook op CFO.nl: Peter van Wouwe (CFO Lamb Weston/Meijer): “Je moet een holistische kijk hebben op het gehele systeem, om de organisatie klaar te maken voor de toekomst.”

CFO Day 2026: Meet the financial top on May 28 in Noordwijk

CFO Day 2026 marks the 25th edition of the Netherlands’ leading CFO event. Not a time to look back, but to move forward. Amid disruption, geopolitics, regulation, inflation and AI, CFOs must deliver clarity and value. With 350+ peers, we tackle today’s strategic dilemmas and what’s next.

Yes, I'll attend CFO Day 2026