CFO Day 2026 – ‘Clarity in Chaos’ – Susanne van Santen (CFO van Xebia): “Chaos is geen risico, maar een gegeven – je moet je organisatie erop inrichten.”
In aanloop naar CFO Day 2026 – ‘Clarity in Chaos’ (donderdag 28 mei 2026, Grand Hotel Huis ter Duin in Noordwijk) – interviewen wij CFO’s over hun ervaringen rondom het thema. Deze week: Susanne van Santen, CFO van Xebia.
Wat is jouw eerste gedachte bij het CFO Day thema Clarity in Chaos? Resoneert het in je dagelijkse praktijk als CFO?
“Wat bij mij als eerste opkomt, is dat er eigenlijk altijd wel ergens chaos ontstaat. Twee maanden geleden hadden we het nog niet over de recente ontwikkelingen tussen Amerika en Iran. En nu zie je ineens stijgende olieprijzen en klanten in het Midden-Oosten die betalingsgedrag heroverwegen.
Dan verschuift je focus razendsnel: van AI‑transformaties naar hele basale zaken als cashflow‑optimalisatie en risicomanagement. En eerlijk gezegd vind ik dat ook gewoon onderdeel van de CFO‑rol. Chaos is geen risico, maar een gegeven – je moet je organisatie erop inrichten.”
Xebia is internationaal actief. Merken jullie zulke geopolitieke spanningen direct?
“Ja, absoluut. We hebben een grote hub in India, die ook veel voor het Midden-Oosten werkt. Dat zijn markten waar betalen vaak sterk delivery‑based is. Dat maakt het soms complex, zeker omdat je ook met andere contractculturen te maken hebt.
Tegelijkertijd liggen daar enorme kansen. Voor een IT‑organisatie als de onze groeit die markt hard. De vraag is dus telkens: hoeveel risico wil je lopen, en hoe richt je dat vooraf zo in dat je het kunt mitigeren?”
Lees ook op CFO.nl: CFO Day 2026 – ‘Clarity in Chaos’ – Linda Weijters (CFO Mediq Benelux): “Het is lastig investeren zonder langetermijnperspectief vanuit de overheid.”
Hebben jullie scenario’s klaarliggen voor dit soort situaties?
“Ja, die heb je natuurlijk. Alleen: dit zijn zelden scenario’s waarvan je denkt ‘dit is heel realistisch op dit moment’. Het vraagt vooral veel flexibiliteit en het helpt enorm als je hebt meegemaakt wat er in het verleden al eens is voorgevallen. Ervaring maakt echt verschil. Daardoor herken je patronen sneller en kun je rustiger blijven.”
Is de huidige situatie iets waar jullie expliciet op hebben voorgesorteerd?
“In zekere zin wel, maar op een andere manier. Het risicoprofiel van sommige klanten past simpelweg niet bij ons DNA. Dus we hebben keuzes gemaakt: bijvoorbeeld contracteren via een Amerikaanse entiteit als een klant daar ook een basis heeft. Dat is eigenlijk een vorm van helderheid creëren vóórdat het chaotisch wordt.”
Lees ook op CFO.nl: CFO Day 2026 – ‘Clarity in Chaos’ – Charlotte Hanneman (CFO van Philips): “Helderheid vraagt ook om een sterke talent- en innovatieagenda.”
Speelt AI nog een rol in het verminderen van de chaos?
“Ja, wij zijn zelf echt een AI-first bedrijf. Wij adviseren klanten over AI‑transformaties, maar we passen het zelf ook volop toe. Practice what you preach.
Maar wat ik nu vooral interessant vind om te zien: we dachten lang dat het verplaatsen van back‑office activiteiten naar lage‑lonenlanden financieel het meest aantrekkelijk was. Maar AI verandert dat beeld volledig.”
Hoe bedoel je dat?
“Voor een goede AI‑implementatie heb je niet per se lage‑tarief mensen nodig, maar juist veel expertise. Mensen met ervaring die begrijpen hoe je AI veilig, schaalbaar en duurzaam inzet. Dat betekent dat transformatie zich juist weer dichter bij huis afspeelt. Europa loopt echt voor als het gaat om concrete use‑cases en governance rond AI.”
Lees ook op CFO.nl: CFO Day 2026 – ‘Clarity in Chaos’ – Hans Janssen (CFO FrieslandCampina): “De stikstofproblematiek hangt als een grote onzekerheid boven de sector.”
Voor op de VS of Azië?
“Niet per se ten opzichte van de VS, maar wel ten opzichte van lage‑lonenlanden. Je ziet dat bij grote AI‑transformaties vaak Europese kennis wordt ingezet om het daadwerkelijk werkend te krijgen. Technologie, veiligheid en verandermanagement zijn hier sterk geborgd.”
Hoe zorg je ervoor dat je niet doorschiet in ’technologie om de technologie’?
“Door af en toe bewust een stap terug te nemen. Ik las onlangs een column op CFO.nl over IKEA en AI die dat prachtig illustreerde. Niet alles hoeft direct ‘snel’. Soms is vertragen juist de manier om op lange termijn waarde te creëren.
Binnen Xebia doen we dat ook: consultants werken mee aan interne innovatie‑ en back‑office‑trajecten. Dat is enorm leerzaam, omdat ze direct zien wat beleidskeuzes in de praktijk betekenen.”
Waar zou jij als CFO nog méér helderheid in willen creëren?
“In een wereld vol technologische en geopolitieke beweging ontstaat helderheid niet vanzelf – die moet je als CFO actief organiseren. Voor mij zit die helderheid vooral in prioritering. In een organisatie als Xebia gebeurt er zó veel tegelijk – innovaties, klantvragen, interne initiatieven – dat de chaos niet zozeer zit in gebrek aan informatie, maar juist in overvloed. En zeker in een AI‑gedreven organisatie is het risico groot dat je te veel tegelijk wilt.
In die zin is helderheid niet het tegenovergestelde van chaos, maar een keuze binnen chaos.”
Lees ook op CFO.nl: CFO Day 2026: ‘Clarity in Chaos’ – Leonore van Waaij (CFO van Roamler): “Scenarioplanning is altijd belangrijk geweest, maar nu zie ik het echt als een kompas.”
CFO Day 2026 marks the 25th edition of the Netherlands’ leading CFO event. Not a time to look back, but to move forward. Amid disruption, geopolitics, regulation, inflation and AI, CFOs must deliver clarity and value. With 350+ peers, we tackle today’s strategic dilemmas and what’s next.
Populair
Markt Update
Whitepapers
Vragen over adverteren?
Kan ik je van dienst zijn met advies? Bel of mail gerust. Ik neem graag de tijd voor je.
Wendy Batist
Accountmanager