Chris Baas, sinds 2023 CFO bij iwell, werkte eerder bij Bonduelle en Paramount, organisaties die onderdeel uitmaakten van een groot moederbedrijf. Totdat hij besefte dat hij iets anders wilde doen dan uitvoeren wat ergens anders werd besloten. “Ik heb heel veel geleerd bij mijn vorige werkgevers, maar kreeg de laatste jaren het gevoel dat ik zelf weinig kon creëren  en bouwen.”
Na een  avontuur in de biotech als VP Finance van ProQR, wilde Baas graag even interim werken, twee of drie dagen per week, het liefst in een leuke industrie. “Ik zocht iets in de energietransitie en via een goede vriend van mij kwam ik binnen bij twee bedrijven. Bij iwell begon ik voor twee dagen in de week en bij Solarix – een bedrijf dat zonnepanelen verwerkt in gevels – werkte ik één dag per week. Zo’n interimperiode is perfect om te kijken of er echt een klik is, of je echt past bij het bedrijf.” Baas ging dus voor beide bedrijven meer werken, en koos uiteindelijk voor iwell.

“Word ‘baas’ over je eigen energie is uiteraard een veelgebruikte quote door mij, haha.”

Controle over energie
“Wij helpen met iwell bedrijven om hun energiemanagement zo optimaal mogelijk in te richten. Daarbij ontwikkelen wij hardware, een batterijopslagsysteem en slimme software – een eigen Energy Management System (EMS). Ons softwaresysteem is eigenlijk de dirigent van alle energiestromen binnen een bedrijf, waar alles op kan worden aangesloten: de batterij, zonnepanelen, warmtepompen, laadpalen, generatoren.” Op basis van de gegevens die de software verzamelt, bewaakt het EMS de grenzen van energiestromen en daarnaast zorgt het EMS ervoor dat de benodigde energie zo efficiënt en kosteneffectief mogelijk wordt ingezet. Bijvoorbeeld door het opslaan van zelf-opgewekte zonne-energie om je elektrische voertuigen voordelig te laden.”
Sectoren die iwell bedient zijn bijvoorbeeld de logistiek, vastgoed en transport. Baas: “Voordeel voor bedrijven is dat men minder afhankelijk is van het elektriciteitsnet en tijdens piekuren batterijen kan gebruiken. Zo ontlasten onze klanten ook het energienet. En als er energie over is kunnen ze daar een goede prijs voor krijgen, wanneer ze terugleveren aan het net. De opgeslagen energie gebruiken ze juist tijdens de piekuren. Als ondernemer met een energie-intensief bedrijf wil je zekerheid en controle over je energiekosten. Onze software biedt live inzicht: hoeveel wek je op, hoeveel verbruik je, hoeveel kun je lokaal benutten?”
Het energiemanagementsysteem van iwell biedt bedrijven niet alleen grip op hun energieverbruik en -kosten, maar opent ook de deur naar nieuwe financiële kansen, aldus Baas. “Door slim gebruik te maken van opslag, dynamische energieprijzen en balanceringsdiensten, kunnen bedrijven hun afhankelijkheid van het net verminderen en extra inkomsten genereren. Word ‘baas’ over je eigen energie is uiteraard een veelgebruikte quote door mij, haha.”

Lees ook op CFO.nl: 6 CFO’s uit de energiesector: “Alleen wanneer je als CFO begrijpt voor welke uitdagingen we staan in de energietransitie, kun je meesturen op budgetten.”

Baas ziet dat netcongestie een steeds groter probleem wordt. “Er staan in Nederland meer dan 10.000 bedrijven op de wachtlijst voor een nieuwe of grotere netaansluiting. Maar als je een grote batterij hebt en je energie optimaal managed hoef je soms geen grotere aansluiting aan te vragen. Wij richten ons echt op de industrie en ook veel op transportbedrijven. Die zijn allemaal bezig met elektrificatie van hun bussen en vrachtwagens. Die energie moet ergens vandaan komen en dit kan vaak niet meer via het net.”
Bij iwell lopen veel ‘hoog technische mensen rond’, aldus de CFO: “Hele goede programmeurs. Die zijn volop bezig met onderzoek naar hoe AI kan bijdragen aan de ontwikkeling van superslimme softwaresystemen.” Maar ook een thema als cybersecurity staat hoog op de agenda bij Baas. “Dat moet je uitstralen, maar het moet ook echt goed zitten. Het gaat immers om de betrouwbaarheid van ons systeem. En de energie die wij optimaliseren is vaak direct gelinkt aan de primaire processen van een bedrijf. Als een busbedrijf of een transportbedrijf een paar dagen niet kan rijden, dan leidt dat tot enorme schade.”

Energy Transition Finance with Prof. Paolo Fulghieri

Empower tomorrow: financing a sustainable energy future. Join the high-impact 2-day Energy Transition Finance program, led by Prof. Paolo Fulghieri.

Check dates & details

Booming markt, nieuwe investeerders
De markt waarin iwell opereert is booming. Baas: “Er zijn er veel aanbieders die óf hardware óf software leveren. Wij doen beiden en dat is ook meteen een van onze sterke punten.”
Ook uit buiten Nederland breidt iwell uit. Baas is enthousiast over de plannen: “Het afgelopen jaar zijn we actief geworden in Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en België. Dat kunnen we doen omdat we dit jaar een financieringsronde hebben afgerond van 27 miljoen euro. We hebben  kantoren in Brussel en Düsseldorf. Duitsland is de grootste markt, dus daar wordt zwaar in geïnvesteerd.”
Als CFO was Baas nauw betrokken bij het aantrekken van nieuwe investeerders: “Deze financieringsronde was echt cruciaal. We zijn daar nu ruim een  maand mee klaar en inmiddels weer wat op adem, want z’n traject kost toch heel veel tijd en energie. Anderhalf jaar geleden hebben we al bepaald wat de timing van onze financiering zou zijn, hoe groot het bedrag moest zijn en wat de bestemming van dat bedrag zou worden. Wij kozen voor investeren in software, want je wilt gewoon de allerbeste worden op dat gebied en je internationale teams uitbouwen.”
Volgens Baas is voorbereiding het allerbelangrijkste in een financieringstraject: “Het gaat erom dat je een doordacht lange termijn businessplan hebt, een sterk management team, en potentiële investeerders mee kan nemen in je verhaal. Wij hebben gekozen om samen te werken met Oaklins, een partij die daar echt heel goed in is. Zij hebben ons heel veel werk uit handen genomen, kennen ook de wereld van investeerders. Oaklins kwam met een lijst van honderd namen – en die ga je dan allemaal af. En eerlijk? Bij een meer omvangrijke financieringsronde raad ik aan je altijd door een goede adviseur bij te laten staan. Dat komt echt ten goede aan de kwaliteit van de deal ”

“Van investeerders komen toch hele doorgrondde vragen over het verdienmodel. In dit traject werd het voor ons nog duidelijker dat de long term waardecreatie echt in onze software zit – en niet zozeer in de batterijen.”

Baas heeft als CFO veel geleerd van deze financieringsronde, vooral van de vragen die mogelijke investeerders stellen. “Zij kijken toch op een andere manier naar je cijfers. Wanneer je als CFO ieder jaar je cijfers verdubbelt, denk je: ik ben een koning, ik doe alles goed. Maar van investeerders komen toch hele doorgrondde vragen over het verdienmodel. In dit traject werd het voor ons nog duidelijker dat de long term waardecreatie echt in onze software zit – en niet zozeer in de batterijen. De waarde van batterijen daalt. Dat komt omdat er steeds meer spelers komen. dat wordt meer een commodity. Wij wisten dit wel maar toch. Software als onze ‘value driver’ hadden we tot nu toe nog te weinig zichtbaar in onze boeken en in ons verkoopverhaal. Deze financieringsgesprekken hebben wat dat betreft wel meer de focus versterkt.”

Toekomst
Elke groeifase heeft z’n eigen aandachtspunten, ook op finance gebied. Baas: “Toen ik binnenkwam waren we met misschien 20 mensen in totaal. We haalden een omzet van zo’n 7 miljoen. Inmiddels hebben we rond de 70 mensen rondlopen en hebben we vorig jaar een omzet van 27 miljoen euro gerealiseerd. Je moet eigenlijk een jaar van tevoren al je systemen opgetuigd hebben, voordat een nieuwe groeifase daadwerkelijk aanbreekt. Anders ben je te laat en loopt Finance achter de feiten aan. Wat ik belangrijk vind, is dat finance vooroploopt, dat je anticipeert op wat er gaat komen. Dus: klaar zijn voor de volgende fase, bepalen wanneer de volgende financieringsronde moet plaatsvinden, en die financieringsronde dan ook begeleiden en uitvoeren. Dat was de opdracht waarmee ik binnenkwam.”
Het finance team van Baas bestaat nu uit vijf mensen. Daarnaast werkt iwell met een administratiekantoor dat af en toe bijspringt. “In totaal hebben we ongeveer 70 mensen in dienst, maar we gaan richting de 130 eind 2025. We gaan dus ook nog een paar finance mensen aannemen, maar we doen dat alleen als het echt nodig is. Zo hebben we nu een vacature uitstaan voor een businesscontroller — iemand die ons echt gaat helpen met tooling en internationale expansie. We werken nu met NetSuite, een ERP-systeem, en daar willen we nog veel meer uithalen. Dus die businesscontroller-rol wordt heel belangrijk.”

“Op dit moment is het echt bouwen, bouwen en bouwen  – maar dat is precies waar ik voor kwam.”

Internationale expansie
Sinds begin dit jaar is iwell actief in Duitsland en België – en sinds mei ook in het Verenigd Koninkrijk. Waar gaat de CFO op letten? “Lokaal bouwen we alles op via de landenteams. Er wordt weleens gezegd: Duitsers doen zaken met Duitsers. Dat respecteren we. Maar vanuit het hoofdkantoor hebben we ook een partnermodel. Dat houdt in: als je bijvoorbeeld een samenwerking of deal maakt in België, en die partij heeft ook een locatie of logistiek centrum in het VK, dan hopen we na een succesvolle eerste opdracht ook de vervolgopdrachten in andere landen te krijgen. Dus op twee manieren proberen we voeten aan de grond te krijgen in elk land. Het is best spannend, want de teams zijn pas begonnen en we gaan kijken of het werkt. Dit jaar hebben we ook een CCO aangenomen in het MT, die met alle landen samenwerkt en dat overziet.”

Als een bedrijf internationaal gaat, komen er ook veel meer technische zaken op het bureau van een CFO. Baas: “Belastingen, tax, transfer pricing, de innovatiebox. Allemaal zaken die we nu aan het inrichten zijn zodat we voor de toekomst goed voorbereid zijn en alles benutten wat de Nederlandse overheid aanbiedt aan fiscale voordelen of kortingen.” Spannende tijden dus voor de CFO, maar eigenlijk precies waar Baas energie van krijgt. “Het is een hele leuke, leerzame periode, want ik mag alles zelf optuigen als CFO – samen met specialisten. Dus het is leerzaam én je kunt echt bijdragen aan iwell. Niet alles gaat altijd goed. Iedere dag gebeurt er weer wat. Maar dat is geaccepteerd. Zolang je maar leert en doorgaat, en progressie maakt. Op dit moment is het echt bouwen, bouwen en bouwen  – maar dat is precies waar ik voor kwam.”

Lees ook op CFO.nl: Hoe Michel Wessel (CFO van Royal Talens) AI inzet voor transfer pricing compliance: “De toekomst is digitaal. Het moment om de eerste stap te zetten in AI is nu.” 

Leadership in Finance Summit | Expeditie CFO

De wereld verandert. Onvoorspelbaar. Complex. Vol risico’s én kansen. Juist nu vraagt leiderschap méér dan alleen cijfers. Het vraagt visie. Lef. Kompas. Tijdens 𝗘𝘅𝗽𝗲𝗱𝗶𝘁𝗶𝗲 𝗖𝗙𝗢 gaat een selecte groep CFO’s het avontuur aan door een landschap vol onzekerheid. Geen standaard conferentie,  een dag vol reflectie, strategische verdieping en inspiratie.

Reserveer jouw ticket