David Peters is Chief Financial Officer van Cerba Research. Een toonaangevende leverancier van gespecialiseerde laboratoriumdiensten voor wetenschappelijke instellingen en voor de farmaceutische industrie. Cerba Research voert klinisch onderzoek uit voor een grote verscheidenheid aan klanten, waaronder farmaceutische bedrijven, CRO’s en biotechbedrijven. Cerba Research is onderdeel van Cerba Healthcare, een Frans bedrijf dat in handen is van meerdere private equity partijen waaronder EQT en PSP (een van de grootste pensioenfondsen in Canada).
David is sinds eind 2022 CFO van Cerba Research. Daarvoor werkte hij bij Coyote Logistics (onderdeel van UPS). “In tegenstelling tot Cerba Healthcare, dat vooral gericht is op Frankrijk en Italië, opereren wij wereldwijd. Onze 1.000 medewerkers zijn verspreid over België, Nederland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Amerika, Canada, Zuid-Afrika, Taiwan, China en Australië. We zijn echt een wereldwijd bedrijf.”

Dat het bedrijf wereldwijd opereert, blijkt ook uit het feit dat het managementteam zich op verschillende locaties bevindt. Al met al maakt Cerba Research dus deel uit van een grote en intercontinentale organisatie. In de afgelopen twee jaar heeft het bedrijf veel veranderingen doorgemaakt door een combinatie van interne en externe factoren, de integratie van bedrijven na overnames en externe invloeden zoals veranderende regelgeving en marktomstandigheden. “Het Nederlandse deel van het bedrijf is nu meer dan 15 jaar oud, maar was oorspronkelijk een spin-out van het Erasmus MC. “Je ziet dit wel vaker: een verbinding of apparaat dat start vanuit een innovatie hub in een universiteit en uiteindelijk een commercieel bedrijf wordt. Het zit een beetje in het DNA van de industrie. Slimme wetenschappers doen onderzoek en ontdekkingen, brengen het tot een proof of concept-fase en dan wordt er een organisatie gestart.”

“Waar ik zelf als CFO vooral bij betrokken ben, is de herziening van het applicatielandschap. Zowel operationele systemen als financiële systemen.”

Cerba Research is de afgelopen jaren exponentieel gegroeid, zowel organisch als niet-organisch. Het bedrijf is de afgelopen jaren exponentieel gegroeid, zowel organisch als niet-organisch. De laatste overname was in september 2023; het Canadese bedrijf CIRION. Deze overname voegde nieuwe specialiteiten toe aan het portfolio van Cerba Research. In de afgelopen jaren is het bedrijf enorm gegroeid. “De organisatie heeft een sterke focus op specifieke therapeutische gebieden. De Nederlandse divisie is vooral gespecialiseerd in onderzoek naar virologie en infectieziekten. De afgelopen jaren waren dat veel studies voor COVID, maar ook influenza in het algemeen. In Zuid-Afrika wordt nog veel onderzoek gedaan naar HIV en tuberculose. In België en de Verenigde Staten concentreren we ons sterk op oncologie, zowel bloedkankers als tumorgerelateerde ziekten. Oncologie kent het hoogste percentage van onderzoek wereldwijd.”

Lees ook op CFO.nl: Jurriaan Dekkers (CFO van ProQR Therapeutics): “Onze omzet zou grotendeels wegvallen, binnen een maand.”

Fusies en overnames
Fusies en overnames komen vaak voor in de farmaceutische industrie. Er zijn kleine biotech-bedrijven die een medicijn of nieuwe technologie ontwikkelen. Op een gegeven moment krijgen die meer financiering, ontwikkelen ze een medicijn en worden ze overgenomen door een groter bedrijf. “Veel gespecialiseerde laboratoria volgen ook dit patroon”, aldus Peters. “Maar uiteindelijk is er een grens aan elke uitbreiding en dan krijg je een interessante vraag: wat wordt de volgende stap? Naast het samenbrengen van specialismen zodat we onze klanten een zo breed mogelijk scala aan laboratoriumoplossingen kunnen bieden die aansluiten bij de wetenschappelijke vraag van het onderzoek, is het belangrijk om processen en systemen te harmoniseren en te integreren. Waar we nu een jaar mee bezig zijn, is een grote transformatie om onszelf klaar te stomen voor de volgende groeispurt. Bij dat hele transformatieproces zijn eigenlijk alle aspecten van de organisatie betrokken. Waar ik zelf als CFO vooral bij betrokken ben, is de herziening van het applicatielandschap. Zowel operationele systemen als financiële systemen. We zijn SAP wereldwijd aan het uitrollen en dat wordt sterk geïntegreerd met alle andere systemen. Tegelijkertijd moeten we de bestaande systemen operationeel houden, dus daar gaat een overgangsperiode van drie tot vier jaar aan vooraf.”

Tien op zichzelf staande bedrijven
Toen David bij het bedrijf kwam, zag hij waar de uitdaging lag. “Ik kwam terecht bij een bedrijf dat wereldwijd opereert, maar in feite bestaat uit ongeveer 10 op zichzelf staande bedrijven. Elk bedrijf met financiële teams op verschillende ontwikkelingsniveaus, aparte systemen en niet-geïntegreerde processen.”

Er was dus duidelijk voordeel te behalen uit meer synergie tussen de tien op zichzelf staande bedrijven. Maar dit vroeg om een oplossing, en daar wist de nieuwe maar ervaren CFO wel raad mee. “Wat ik deed was de lokale teams zo goed mogelijk maken. Zij dragen nu met name de verantwoordelijkheid voor de juistheid en volledigheid van de cijfers en zijn de eigenaren van de boeken. Daar overheen heb ik een laag van een wereldwijd business-controlling team gebouwd, dat meer van het toekomstperspectief biedt: budgetten, prognoses, analyses, enzovoort. Het zorgt ervoor dat de lokale Finance Directors in Nederland, België, Zuid-Afrika en Amerika met elkaar in verbinding staan. Op die manier kunnen we het elke keer een beetje beter doen. Tegelijkertijd hebben we één team dat dieper in de business zit en het op mondiaal niveau heel goed begrijpt. Dat werkt heel goed.”

Daarnaast houdt David zich ook bezig met hoe AI kan worden geïntegreerd in het juridische team. “Als CFO heb ik ook legal in mijn portefeuille. De Legal Counsel die voor mij werkt, is echt heel actief bezig om het beoordelen van contracten en het opstellen van contracten efficiënter te maken, gewoon met Microsoft Co-pilot, zodat je minder tijd kwijt bent aan hands-on werk.”

Leadership in Finance Summit | Expeditie CFO

De wereld verandert. Onvoorspelbaar. Complex. Vol risico’s én kansen. Juist nu vraagt leiderschap méér dan alleen cijfers. Het vraagt visie. Lef. Kompas. Tijdens 𝗘𝘅𝗽𝗲𝗱𝗶𝘁𝗶𝗲 𝗖𝗙𝗢 gaat een selecte groep CFO’s het avontuur aan door een landschap vol onzekerheid. Geen standaard conferentie,  een dag vol reflectie, strategische verdieping en inspiratie.

Reserveer jouw ticket