Lewalt Eland trad recent aan als CFO van Koninklijke Auping. Na zijn eerste honderd dagen blikt hij terug op zijn start, zijn opdracht en de uitdagingen in een markt die een eigen heartbeat kent.

Je bent nu iets meer dan 100 dagen CFO bij Auping. Hoe ben je binnengekomen?

“Er is bewust gezocht naar een profiel dat finance sterker kon verbinden met de business. Auping komt uit een periode met lastige marktomstandigheden, maar zit duidelijk weer in de lift. Er is enorm veel gedaan om het fundament te versterken, maar tegelijkertijd was er behoefte om bedrijfseconomie en business partnering nadrukkelijker een plek te geven binnen finance. Die combinatie sprak mij aan. Het ging niet alleen om ‘in control’ zijn, maar juist om richting geven aan de volgende fase.”

CFO Day 2026: Meet the financial top on May 28 in Noordwijk

CFO Day 2026 marks the 25th edition of the Netherlands’ leading CFO event. Not a time to look back, but to move forward. Amid disruption, geopolitics, regulation, inflation and AI, CFOs must deliver clarity and value. With 350+ peers, we tackle today’s strategic dilemmas and what’s next.

Yes, I'll attend CFO Day 2026

Heb je vooraf een specifieke opdracht meegekregen?

“Auping is een sterk merk met een lange historie, maar opereert in een consumentenmarkt die volatieler en emotioneler is dan een B2B omgeving. Dat vraagt van finance dat je niet alleen rapporteert en beheerst, maar ook meedenkt over waardecreatie, investeringsritmes en langetermijnkeuzes.”

Je kwam uit een heel andere sector. Wat trok je in Auping als bedrijf?

“Het merk Auping heeft enorme merkwaarde bij de consument. Dat maakt het voor finance meteen interessanter en complexer. In de consumentenwereld zit er een echte heartbeat in de business: elke week moeten we consumenten verleiden om een grote aankoopbeslissing te nemen. Dat is anders dan in een stabielere B2B-omgeving. Tegelijkertijd gaat het hier om producten die mensen voor acht tot tien jaar kopen. Dat vraagt rust, vertrouwen en een lange adem – zowel commercieel als financieel.”

Lees ook op CFO.nl: Mark Rutten (CFO van Royal Swinkels): “De dynamiek van de biermarkt verandert sneller dan ooit tevoren.”

Wat betekent dat voor de manier waarop Auping investeert?

“Onze investeringslogica is fundamenteel anders dan bij bedrijven met een hoge aankoopfrequentie. Wij moeten er zijn in de jaren dat consumenten nog niet in de markt zijn, om relevant te blijven op het moment dat ze die beslissing wél nemen. Dat betekent structureel investeren in merk, innovatie en productiecapaciteit, zonder dat die investeringen zich elk jaar direct terugverdienen. Finance dient dat verhaal te kunnen onderbouwen en vertalen naar keuzes die ook op de lange termijn waarde toevoegen.”

Hoe kijk je terug op je eerste maanden? Wat viel je op?

“Wat mij opviel, is hoeveel er al staat. Auping heeft net een grote SAP-implementatie achter de rug, het stof dwarrelt bij wijze van spreken nog neer. Dat is een belangrijk moment, omdat we dan moeten bewijzen dat grote IT- en infrastructuurinvesteringen waarde opleveren. Tegelijkertijd zijn we de grootste Nederlandse onafhankelijke producent van matrassen en bedden, met Dutch design en Dutch production. Die combinatie móét zich sterker vertalen naar waardecreatie, en daar heeft finance een duidelijke rol in.”

Lees ook op CFO.nl: The Horizon Blindspot: van kwartaaldenkende CFO’s naar toekomstgerichte Chief Future Officers

Heb je voor jezelf een ‘100-dagenlijstje’ gemaakt?

“Ja, maar we kijken verder dan alleen de eerste 100 dagen. Nu de eerste 100 dagen voorbij zijn, maken we een plan voor de komende duizend dagen. Dat helpt om niet in losse initiatieven te denken, maar richting te kiezen voor de komende drie jaar. Een belangrijk thema daarin is de verschuiving van projectmatig werken naar programmatisch werken, zeker binnen finance.”

Wat bedoel je met die verschuiving van projecten naar programma’s?

“Historisch gezien pakten we zaken vaak projectmatig aan. Werden kosten te hoog, dan startten we een kostenproject. Was er een auditvraagstuk, dan werd dat een groot jaarlijks project. Wij willen daarvan af. Net als in onze lean productieomgeving willen we ook in finance continu verbeteren. Kostenbeheersing, interne controle en performance management moeten onderdeel zijn van een doorlopend programma, niet van ad-hoc ingrepen als het pijn doet.”

Wat vraagt dat van je finance team?

“Het vraagt dat finance minder backward looking wordt en meer vooruitkijkt. Rapporteren blijft belangrijk, maar is niet voldoende. Als Auping bijvoorbeeld koploper wil zijn in circulariteit, dan moet je ook andere KPI’s ontwikkelen dan alleen P&L en balans. Wij werken met een circulaire transitie-index die inzicht geeft in hoe circulair ons productportfolio is. Dat zijn indicatoren die vooruitkijken en richting geven, en die moeten ook financieel worden verankerd.”

Lees ook op CFO.nl: Derk-Jan van der Wal en Jaap van Everdingen (EY): “No battle plan ever survives first contact with the enemy.”

Zie je finance daardoor al dichter bij de business komen?

“Ja, absoluut. In de maanden dat ik hier ben, zie ik dat finance steeds meer wordt betrokken bij strategische keuzes, juist omdat we niet alleen terugkijken, maar helpen bij het monitoren van voortgang richting langetermijndoelen. Dat maakt de gesprekken rijker en relevanter. Finance wordt zo minder een controlefunctie en meer een kompas voor waar het bedrijf naartoe wil.”

Tot slot: wat heeft je in deze eerste periode positief verrast?

“Wat me verraste, was dat mijn dagelijkse praatje met de receptie en de schoonmakers door veel collega’s wordt gezien en gewaardeerd. Maar je steekt juist op onverwachte plekken veel van elkaar op, hoe belangrijk tools als Excel en AI ook zijn voor het finance vak. Ook dat is voor mij Finance in het hart van de organisatie. Overigens heet onze kantine die centraal in de fabriek staat, ook “het hart van Auping”, dus we moeten oppassen voor spraakverwarring, haha.”

Lees ook op CFO.nl: Lewalt Eland (CFO van Circulus): “Door voorop te lopen in elektrificatie hebben wij nu het geluk dat we niet tot 2029 hoeven wachten op een extra aansluiting op het netwerk.”

Advanced Valuation: Turn strategy into value with Prof. Kevin Kaiser

Create value for your company. Gain new insights into valuation in four days. Join Prof. Kevin Kaiser for the thought-provoking Advanced Valuation program, a rigorous, case-driven deep dive that participants call life-changing.

Learn more & enroll now