Na een loopbaan bij onder meer Caterpillar en de Amerikaanse kunststofdistributeur Vinmar stapte Mark Letterie deze zomer over naar Cabka, producent van pallets, kratten en andere logistieke producten van gerecycled plastic. Een sector die volop onder druk staat, maar ook enorme potentie heeft. Voor onze rubriek “De eerste 100 dagen van…” spraken wij de nieuwe CFO over de uitdagingen van de recyclingmarkt en het plezier van werken in een beursgenoteerde omgeving.

Hoe kwam de overstap naar Cabka tot stand?

“Eigenlijk via een oude bekende. De huidige CEO, Alexander Masharov, kende ik nog van zijn tijd bij B&C International. Toen ik daar eens op gesprek was voor een CFO-rol, klikte het meteen op inhoud: hij zocht iemand die écht als businesspartner kon meedenken, met inzicht in cijfers. Uiteindelijk ging die functie toen niet door, maar de klik bleef. Toen hij naar Cabka ging en daar de CFO vertrok, dacht hij aan mij. Zo ben ik aan tafel gekomen.”

Wat trok je aan in Cabka?

“De maakindustrie vind ik enorm boeiend en Cabka is een innovatief bedrijf . Ik hou van bedrijven waar iets wordt gemaakt, waar processen en techniek samenkomen. Dat trok mij eveneens bij Caterpillar al: die fascinatie voor zware industrie.”

Lees ook op CFO.nl: De eerste 100 dagen… van Joost Melis (CFO van Dutch Clean Tech): “Je moet goed letten op het moment dat je wil consolideren.”

Je kwam van Vinmar, ook al een partij uit de plastics- en recyclingsector. Een moeilijke markt op het moment. Maar je kiest er toch weer voor.

“De markt is lastig. De prijzen van gerecycled plastic zijn laag, de marges staan onder druk, en veel bedrijven in Europa sluiten afdelingen of fabrieken. Recycling is complexer dan men denkt: het is niet gewoon wat plastic omsmelten. Zeker bij post-consumer waste is het een enorme klus om zuiver materiaal te krijgen. Dat maakt het duurder en arbeidsintensiever. Tegelijkertijd maakt dat de uitdaging juist groot én relevant. En Cabka zit in een interessante niche.”

Vertel…?

“Cabka doet iets bijzonders: we recyclen industrieel en huishoudelijk afval tot hoogwaardige logistieke producten. Als het lukt om dat op schaal winstgevend te doen, heb je een duurzaam businessmodel. Maar Cabka kampt ook met de nasleep van een overstroming in  St. Louis waar een fabriek hard werd getroffen. Ook kwam een groot contract met een klant niet van de grond. Dat drukt de cijfers flink.”

Is dat voor nu je belangrijkste uitdagingen als nieuwe CFO?

“De fabriek in St. Louis is zeker een van de grootste vraagstukken. Daar staan enorme investeringen die onvoldoende worden benut. Dat vraagstuk ga ik niet in mijn eerste honderd dagen oplossen. Wel wil ik als CFO duidelijkheid scheppen: of we investeren verder en zorgen dat de capaciteit wordt benut, of we nemen andere beslissingen. Het mag niet nog jaren blijven naslepen.”

En breder, als je naar de hele organisatie kijkt?

“Cabka is snel gegroeid en beursgenoteerd geworden. Dat brengt verplichtingen mee, maar ook de kans om te professionaliseren. Mijn voorganger, Frank Roerink, heeft veel gedaan aan externe verslaggeving. Dat wil ik graag behouden. Mijn focus ligt op interne processen: hoe kunnen we slimmer werken, beter plannen, projectmatig denken? Niet snijden om het snijden, maar wél scherper sturen op kosten en rendement.”

Balanceren dus, tussen kostenbesparing en groei?

“Ja. Dat is de essentie. Als je te hard snijdt, raak je ook je groeipotentieel kwijt. Dan krijg je een negatieve cultuur en mis je kansen. Ik wil juist investeren in de onderdelen waar toekomst in zit: slimme capex-projecten die bijdragen aan productiviteit en winstgevendheid. Dat vraagt discipline, maar ook lef.”

Lees ook op CFO.nl: Expeditie CFO – Jaap Vieveen & Michel Vegelien (Loogman Groep): “De basis die er nu ligt is niet vanzelf ontstaan.”

Wat neem je mee van je ervaring bij Caterpillar en Vinmar?

“Bij Caterpillar was alles gestructureerd, met duidelijke processen. Bij Vinmar was het juist meer een cowboycultuur, met traders en ondernemers. Bij Cabka wil ik het beste van beide: structuur en snelheid. Duidelijke verantwoordelijkheden, maar ook ruimte om kansen te pakken. Dat is de sweet spot.”

Hoe bevalt het om weer in een beursgenoteerd bedrijf te werken?

“Fantastisch. Ongeveer de helft van mijn tijd gaat nu op aan externe verslaggeving, persberichten en communicatie met aandeelhouders. We bereiden nu een Capital Markets Update voor. Dat geeft een extra dimensie aan de functie: je denkt steeds na over de impact van je beslissingen op de koers, over transparantie en timing. Dat vind ik echt leuk.”

Had je daar ervaring mee?

“Nee, dit is nieuw. Maar ik ben altijd geïnteresseerd geweest in aandelen. Tijdens mijn studententijd heb ik zelfs een studenteninvesteringsclub mede-opgericht, waar we samen een aandelenportefeuille beheerden. Dus dat ik nu een rol heb waarin dat allemaal samenkomt, vind ik gewoon ontzettend leuk.”

Lees ook op CFO.nl: De eerste 100 dagen van… Linde Jansen (CFO bij PostNL): “De continuïteit van postbezorging vraagt om een nieuw model dat financieel uit kan.”

Wat verraste je het meest in je eerste honderd dagen?

“Dat het zo dynamisch is. Cabka zit midden in een transitie: van familiebedrijf naar beursgenoteerde multinational. Dat betekent dat je elke dag schakelt tussen strategie, structuur, cultuur. Het is een bumpy ride, maar wel een mooie. We hebben een sterk team en een CEO met wie ik goed kan sparren. Dat geeft vertrouwen.”

Wat wil je over een jaar bereikt hebben?

“Ik hoop dat we dan meer duidelijkheid hebben over onze Amerikaanse activiteiten, dat onze processen beter lopen en dat we weer winstgevend zijn. En persoonlijk: dat ik de juiste balans blijf houden tussen grip op de kosten en ruimte voor groei. Want dat is uiteindelijk waar finance over gaat.”

Beyond ESG: purpose and sensemaking in complex finance with Prof. Fiole

Discover how ESG offers great opportunities to positively impact your organization. Join the challenging Beyond ESG program by Prof. Eelco Fiole on 2 – 3 November.

Learn more