Voor onze rubriek “De eerste 100 dagen van…” spreken wij nieuwe CFO’s over de uitdagingen van hun nieuwe rol bij hun nieuwe organisatie. Deze week: Susanne van Santen, de nieuwe CFO van Xebia, over innoveren in de wereld van IT consultancy en het integreren van verschillende bedrijven in een nieuwe PE-bedrijfscultuur.

Hoe ben je bij Xebia terechtgekomen?

“Ik ben benaderd door een recruiter. Hij werd getriggerd door mijn consultingprofiel en het feit dat mijn vorige werkgever SparkOptimus een bekende naam is in de markt van IT consultancy. Binnen Xebia bleek dat meteen te resoneren, een aantal jaar geleden is zelfs gesproken over een mogelijke acquisitie van SparkOptimus. Dat hoorde ik hier intern direct terug.”

Waarom stond je open voor een nieuwe stap?

“Toen de oorlog in Oekraïne begon, klapte de markt voor IT consultancy behoorlijk in. Ook bij SparkOptimus moesten we reorganiseren en verschoof de strategie: de internationale expansie waarvoor ik was aangenomen, werd teruggebracht naar Nederland. Heel logisch, maar voor mij persoonlijk begon het na een paar jaar weer te kriebelen. Ik had behoefte aan meer uitdaging.”

Lees ook op CFO.nl: Expeditie CFO – Joyce van Donk (CFO Sopra Steria Benelux): “Een expeditie zonder kaart.”

Wat sprak je aan bij Xebia?

“Ik werd vaker benaderd voor CFO rollen bij PE-backed organisaties vanwege mijn EY-achtergrond. Ik weet goed hoe KPI’s, auditdossiers en governance-structuren werken. Maar bij Xebia is het de eerste keer dat ik een PE-omgeving écht zelf kan ervaren in de rol van CFO. Dat voelde als een logische volgende stap”

Wat was de opdracht toen je begon?

“Xebia zat in het vierde PE-jaar en had de afgelopen jaren veel overnames gedaan. Zonder strak integratieplan valt er intern nog veel te optimaliseren. De opdracht was – en is – om structuur te brengen, één professionele organisatie te bouwen en het finance-team mee te nemen in die volgende fase. Een dubbele opdracht dus.”

Wat is er cultureel veranderd?

“Er werd hier altijd al professioneel gewerkt en er werden mooie resultaten geboekt. Maar de organisatie wordt nu actiever bevraagd op performance. Waar een gezonde EBITDA voorheen goed genoeg was, kijken we nu scherper naar hoe processen nog efficiënter kunnen.”

Lees ook op CFO.nl: Tom van Dael (CFO van Hallo): “De koerswijziging betekende op termijn ook: mijn eigen rol overbodig maken.”

Welke punten liggen onder de loep?

“Billability blijft belangrijk. Bij grote partijen ligt die gemiddeld op 1.800 uur, bij Xebia ligt de norm op 1.600 uur. Dat is een bewuste keuze, omdat we sterk sturen op innovatie – en op autoriteit in de markt. Dat vraagt om uitleg, maar het past bij onze positionering. Tegelijkertijd kunnen we na zoveel overnames bepaalde zaken slimmer en centraler organiseren.”

Hoe ziet de markt voor IT consulting er op dit moment uit?

“Je ziet twee dominante trends: AI en shoring, met name vanuit India en Polen om tarieven te balanceren. Iedereen heeft het over AI, maar concrete voorbeelden blijven soms nog uit. Daarom investeren wij veel tijd in kennisdeling. We voegen, waar mogelijk, een AI-component toe aan onze opdrachten die waarde oplevert voor de klant, en dagen consultants uit om standaard na te denken over wat AI in hun werk kan betekenen. Dat levert verrassend mooie oplossingen op.”

 In welke sectoren heeft Xebia veel ervaring?

“We zijn in vrijwel alle sectoren vertegenwoordigd, maar met name sterk in financial services, retail en healthcare. In de VS werken we bijvoorbeeld ook met partijen als Delta Airlines en Levi’s, een mooie, diverse portefeuille.”

Lees ook op CFO.nl: 6 x “From Obstacle to Opportunity” – CFO Day 2025

Hoe groot is jouw finance team?

“Ik heb 28 mensen binnen finance en order-to-cash. Sinds kort vallen ook IT en Facilities onder mijn verantwoordelijkheid, elk met zo’n vijf medewerkers. Daar valt nog veel te optimaliseren, maar de samenwerking is erg prettig.”

Wat staat er voor jou centraal het komende jaar?

“De boel strak trekken, maar wel vanuit de teams zelf. Ze maken nu eigen jaarplannen. We doen regelmatig brainstorms met een dataspecialist om te kijken hoe AI en intelligent automation de backoffice kan versterken. Kleine projecten, zodat het team meegroeit, zonder dat alles tegelijk hoeft.”

Wat heeft je het meest verrast tijdens je eerste 100 dagen aan boord?

“De cultuur. Veel organisaties zeggen dat ze people-first zijn, maar hier is dat echt zo. Succes vieren, aandacht voor elkaar – het is practice what you preach.”

Wat is de grootste uitdaging?

“De people-kant van integratie. Als je arbeidsrechtelijke zaken bij een overname niet meteen goed regelt, ben je achteraf bezig alles dicht te trekken. Dat kost tijd, geld en energie.”

En de groeifocus voor jou als CFO? Staan er nog nieuwe aquisities op de planning?

“Voor komend jaar ligt de focus op organische groei en het verder verhogen van onze volwassenheid als organisatie. Er liggen voldoende uitdagingen, ook zonder nieuwe acquisities.”

Lees ook op CFO.nl: Rogier van Beek (CFO van TMC): “Ons devies is: denk groter, ga harder en doe het samen.”

Fintech - The Disruption of Finance by Technology with Prof. Raghu Rau

Understand the impact of automation, AI, big data, and blockchains on finance. Discover how to profit in 3 days. Join the thought-provocative Fintech – The Disruption of Finance by Technology program by Prof. Raghavendra Rau.

Learn more