Na vijf intensieve jaren als Finance Director bij Wajer Yachts stapte Bernard Meuleman in 2023 over naar de Masévon Group. Daar leidt hij als CFO de financiële en organisatorische transformatie van een traditionele speciaal machinebouwer naar hightech toeleverancier voor bedrijven als ASML. In deze editie van Expeditie CFO vertelt Meuleman openhartig over zijn persoonlijke groei, de lessen uit zijn ‘leiderschapsexperience’, en de zoektocht naar balans tussen controle en ondernemerschap.

Je kwam uit de wereld van de luxe jachtbouw. Waarom besloot je daar afscheid van te nemen?

“Wajer Yachts zit nog steeds in mijn hart. Het is een fantastisch bedrijf waar ik als mens en professional enorm heb kunnen groeien. Het was mijn eerste baan buiten de accountancy en ik kreeg van de familie Wajer alle ruimte en vertrouwen om te leren. We maakten een spectaculaire groei door – dat was geweldig, maar ook slopend.

Op een gegeven moment merkte ik dat ik te veel in de details bleef hangen. Ik kwam niet op het strategische niveau dat de organisatie nodig had. Wajer stond op een kruispunt: er was behoefte aan een CFO die de volgende fase kon trekken, en ik moest eerlijk zijn – dat was ik op dat moment niet. Toen heb ik zelf gezegd: ‘Zoek iemand anders. Ik neem even afstand om te reflecteren.’”

Leadership in Finance Summit | Expeditie CFO

De wereld verandert. Onvoorspelbaar. Complex. Vol risico’s én kansen. Juist nu vraagt leiderschap méér dan alleen cijfers. Het vraagt visie. Lef. Kompas. Tijdens 𝗘𝘅𝗽𝗲𝗱𝗶𝘁𝗶𝗲 𝗖𝗙𝗢 gaat een selecte groep CFO’s het avontuur aan door een landschap vol onzekerheid. Geen standaard conferentie,  een dag vol reflectie, strategische verdieping en inspiratie.

Reserveer jouw ticket

Dat klinkt als een moedige stap. Wat deed je in die reflectieperiode?

“Ik heb vier maanden rust genomen, ben bewust even uit de rat race gestapt. In die tijd volgde ik een leiderschapsexperience, een traject dat me dwong in de spiegel te kijken. Aanvankelijk was ik sceptisch – ik dacht: het zal wel weer over modellen en theorie gaan. Maar het ging juist over wat er in je hart zit, over wie je bent als mens en leider.

Daar ontdekte ik ook mijn eigen patronen. Dat ik te lang in de operationele modus bleef, dat ik moeite had met nee zeggen, en dat ik het lastig vond om boven de materie te hangen. Ik leerde dat een CFO niet alleen de cijfers moet begrijpen, maar vooral de dynamiek van de business – en het lef moet hebben om echt het tegengeluid te geven.”

Wat was voor jou de belangrijkste les uit die periode?

“Dat ik destijds nog te veel een finance manager was. Een CFO moet een strategische sparringpartner zijn voor de CEO. Dat betekent: het grotere plaatje zien, meedenken over risico’s en kansen, en soms ook tegen de stroom in durven gaan.

Ik leerde ook beter begrijpen dat een commerciële, opportunistische business niet altijd in cijfers te vangen is. Soms moet je durven investeren in iets wat op papier niet meteen klopt, maar commercieel essentieel is. Als CFO moet je dat gesprek voeren: over risico’s, niet alleen over spreadsheets.”

In 2023 kwam je terecht bij de Masévon Group. Hoe kwam dat op je pad?

“Via een recruiter. Ze vertelden over een bedrijf in de maakindustrie dat midden in een groei- en transformatiefase zat, en ik dacht meteen: dat klinkt als een nieuwe expeditie. Masévon had zich in korte tijd ontwikkeld van traditionele speciaal machinebouwer tot hightech system integrator. Ze bouwen complexe mechatronische modules voor eindklanten in de chipindustrie, farmaceutische industrie en defense – allemaal bedrijven die extreem hoge eisen stellen aan kwaliteit en precisie.

Wat mij aansprak, was de visie. In 2018 had de directie van Masévon besloten om een nieuwe koers te varen. Men bouwde een cleanroom: zonder klanten, maar met geloof in de toekomst. Dat is voor mij ondernemerschap en dat vond ik inspirerend. En toen ze iemand zochten om de financiële organisatie te professionaliseren, dacht ik: dit is mijn kans om alles wat ik geleerd heb toe te passen.”

Lees ook op CFO.nl: Expeditie CFO – Michiel Gilsing (CFO bij Vopak): “Onze rendementseis geldt net zo goed voor de energietransitie; we investeren niet om het investeren.”

Hoe verschilt Masévon van Wajer Yachts?

“Het is echt een 180 graden andere wereld. De markt van Wajer draait om emotie, luxe, snelheid – de klant wil morgen varen. Masévon werkt in een omgeving waar alles draait om nauwkeurigheid en reinheid. Snelheid is hier niet het hoogste goed; precisie wel. De marges zijn veel dunner. De klant is een groot industrieel concern met uitgebreide validatieprocessen.

Ik moest wennen aan dat conservatisme, het tragere tempo, dat alles tien keer gecontroleerd moet worden. Maar ik heb er ook respect voor gekregen. Want in deze wereld is ‘goed’ niet goed genoeg; het moet perfect zijn. Dat vraagt een andere mindset, ook van finance.”

Wat trof je aan toen je begon?

“Masévon was hard gegroeid, maar de interne organisatie was daar nog niet helemaal op ingericht. Processen, rapportages, cashflowmanagement – dat kon professioneler. Ik mocht de rol van CFO helemaal zelf opbouwen, en dat was fantastisch.

We zijn meteen begonnen met een groot veranderprogramma dat we ‘Symfonie noemen: een samenhorig proces zonder solisten. In twee tot drie jaar vervangen we het hele applicatielandschap door een systeem dat onze processen echt ondersteunt. Zo breng je structuur in een omgeving die van nature heel technisch en pragmatisch is.”

Waar staan jullie nu?

“Intern zijn we goed op koers maar de markt zit tegen. Geopolitieke onzekerheid zorgt ervoor dat investeringen worden uitgesteld. Grote klanten hanteren nu het principe local for local, waardoor sommige projecten vertraging oplopen.

Dat dwingt ons om te herijken: waar staan we, hoe brengen we kosten en omzet weer in balans? We blijven geloven in onze langetermijnstrategie, maar soms moet je even pas op de plaats maken. Een expeditie is immers geen sprint – het is een lange tocht vol obstakels.”

Welke ‘expeditie’ heb je gemaakt met je finance team?

“Toen ik begon, was finance hier nog vooral bezig met rapporteren. Cijfers verzamelen, rapportages maken, maandafsluitingen. Inmiddels zijn we een echte businesspartner aan het worden. We zitten bij de mensen in de fabriek, we praten met engineers, we denken mee over margeontwikkeling en klantafspraken.

Dat heeft ook wat gekost. Niet iedereen vindt het prettig om uit zijn comfortzone te komen. We kijken ook  kritischer naar onze rapportages. Sommige teamleden zijn vertrokken, anderen hebben juist een groeistap gemaakt. Maar dat hoort bij een expeditie: niet iedereen bereikt dezelfde top, en ook dat is oké.”

Kritischer kijken naar de rapportages. Hoe bedoel je dat?

“We merkten dat we met te weinig mensen te veel wilden rapporteren. Dan blijf je rennen zonder echt inzicht te creëren. Nu vragen we: welke vijf of zes cijfers zijn écht cruciaal? Wat vertelt ons iets over de business?

Mijn rol verandert daardoor ook: ik moet met minder informatie grotere beslissingen durven nemen. Dat vraagt vertrouwen, intuïtie en samenwerking.

Speelt AI al een rol in jullie finance-transformatie?

“Zeker, maar we zijn er voorzichtig mee. We hebben recent een AI-oplossing aangeschaft om data-analyse en rapportage te versnellen. De gedachte is simpel: als je met minder mensen dezelfde output wilt leveren, moet je slimmer werken.

AI gaat ons helpen om repetitieve taken te automatiseren, maar de interpretatie blijft mensenwerk. Uiteindelijk draait finance niet om getallen, maar om wat die getallen betekenen voor de business. Dat zal AI nooit helemaal overnemen.”

Wat betekent de term ‘Expeditie CFO’ voor jou persoonlijk?

“Voor mij is het een reis zonder eindpunt. Je begint ergens, vaak met veel energie en ambitie, maar onderweg kom je jezelf tegen. Je leert, je struikelt, je staat op.

Mijn overstap van Wajer naar Masévon was geen carrièrestap, maar een groeistap. Ik wilde ontdekken wie ik ben als leider, en dat leer je niet uit een boek. Een expeditie betekent dat je onderweg blijft, nieuwsgierig blijft, en nooit denkt dat je er bent. Dat geldt voor mij, maar ook voor finance als vakgebied.”

Wat zou je andere CFO’s willen meegeven?

“Durf eerlijk te zijn tegen jezelf. De meeste valkuilen zitten niet in de organisatie, maar in jezelf. Als je het gevoel hebt dat je op de automatische piloot draait, stap eruit. Reflecteer, leer, en keer terug met nieuwe energie. En vergeet niet: de mooiste groei komt niet uit succes, maar uit de momenten dat je even vastloopt. Dat is waar de echte expeditie begint.”

Ook op expeditie?
Meld je nu aan voor de Leadership in Finance Summit 2025: “Expeditie CFO”

Lees ook op CFO.nl: Edwin Rammeloo (CFO Lumipol Group): “Banken financieren liever bestaande business dan innovatie.”

Leadership in Finance Summit | Expeditie CFO

De wereld verandert. Onvoorspelbaar. Complex. Vol risico’s én kansen. Juist nu vraagt leiderschap méér dan alleen cijfers. Het vraagt visie. Lef. Kompas. Tijdens 𝗘𝘅𝗽𝗲𝗱𝗶𝘁𝗶𝗲 𝗖𝗙𝗢 gaat een selecte groep CFO’s het avontuur aan door een landschap vol onzekerheid. Geen standaard conferentie,  een dag vol reflectie, strategische verdieping en inspiratie.

Reserveer jouw ticket