Toen recruitmentbedrijf Ambitious People Group in Q1-2025 omviel, stond CFO Marnix Cornelius midden in de storm. Hij kwam in 2023 binnen om een fusie te helpen laten slagen, maar belandde in een “perfect storm”: vertrekkende senior managers & top billers, een IT-implementatie en dat in uitdagende marktomstandigheden. In aanloop naar Leadership in Finance Summit – “Expeditie CFO” – blikt hij terug op zijn recente avontuur.

Neem ons even mee in je laatste CFO expeditie: het faillissement van de Ambitious People Group. Wat ging er mis?

“De aanleiding was een fusie tussen twee recruitmentorganisaties: het Nederlandse Ambitious People en het Frans-Belgische Blake & Partners. Op papier leek het een logische stap: groei, schaalvergroting, uitbreiding van labels en internationale slagkracht. Maar in de praktijk ontstond er al snel een culture clash. De Belgische medeoprichter werd commercieel directeur, maar kreeg het Nederlandse en Belgische sales management niet op één lijn. In een business waar medewerkers je grootste kapitaal zijn – je ‘wandelende activa’ noem ik dat – is dat dodelijk. Top billers liepen weg, teams vielen uiteen, en je topline zakt dan razendsnel in, zeker in de recruitmentbusiness.”

Leadership in Finance Summit | Expeditie CFO

De wereld verandert. Onvoorspelbaar. Complex. Vol risico’s én kansen. Juist nu vraagt leiderschap méér dan alleen cijfers. Het vraagt visie. Lef. Kompas. Tijdens 𝗘𝘅𝗽𝗲𝗱𝗶𝘁𝗶𝗲 𝗖𝗙𝗢 gaat een selecte groep CFO’s het avontuur aan door een landschap vol onzekerheid. Geen standaard conferentie,  een dag vol reflectie, strategische verdieping en inspiratie.

Reserveer jouw ticket

En dat terwijl de vaste kosten gewoon doorliepen.

“Precies. Kantoren, leaseauto’s, IT – dat verandert niet. Wij probeerden te herstructureren en haalden een sterke HR-directeur binnen om de opgelopen personele gaten weer te vullen via trainingen en externe werving. Maar recruitment is een grillige markt. Elke maand begint de teller op nul, en als je beste medewerkers vertrekken, krijg je dat niet snel gecorrigeerd. Het werd een neerwaartse spiraal.”

Wat kun je dan nog als CFO?

“Ik heb nog geprobeerd het concern te redden via een herstructurering. We zijn tegelijk in Nederland en België een traject gestart: in België via de WCO-procedure, in Nederland via de WHOA (Wet Homologatie Onderhands Akkoord). België ging verrassend goed. Daar mag je met schuldeisers individueel deals sluiten. In Nederland gaat alles stroperiger: je hebt een waarderingsrapport nodig en instemming van de belangrijkste crediteuren. De grootste daarvan was de bank, en daar duurde het simpelweg te lang. Toen viel het concern alsnog.”

Hoe verloopt zoiets praktisch, zo’n internationaal faillissement?

“Chaotisch. In Nederland hadden we een shared service center waar de hele administratie op draaide, inclusief buitenlandse entiteiten. Toen de curator zei: ‘Die Exact software-rekening betalen we niet meer’, verloren we de toegang tot onze cloud-administratie. Dan kun je dus niet meer aantonen wat er in de boeken staat, terwijl buitenlandse curatoren wél van jou verantwoording eisen. Ondertussen vallen bankrekeningen weg, telefoonlijnen en communicatieplatforms uit. Het hele netwerk ligt plat, maar je moet nog steeds rapporteren. Dan sta je in pure overlevingsmodus.”

Lees ook op CFO.nl: Expeditie CFO – Mirjam van Velthuizen-Lormans (CFO van ProRail): “Ik ben degene die koers houdt.”

Pittig. Wat is de belangrijkste les die jij daaruit kunt meegaven aan andere CFO’s?

“Zorg voor back-ups waar je als directie te allen tijde bij kan. Zeker als je meerdere jurisdicties centraliseert in één land of in één cloudomgeving, want zodra een curator de stekker eruit trekt, ben je alles kwijt. Ten tweede: bind je medewerkers. Zonder je key-medewerkers ben je nergens. Zeker in sectoren waar kennis en klantrelaties persoonsgebonden zijn, moet je investeren in binding via cultuur, events, beloningssystemen, noem maar op. Vertroetel ze desnoods, want als ze weglopen, zakt alles als een kaartenhuis in elkaar.”

En nu? Waar sta je nu in je persoonlijke expeditie als CFO? Je begon in de corporate wereld, toch?

“Ja, ik startte ooit bij KPN, midden in de opkomst van de ‘nieuwe economie’. Daarna ging ik naar ING, waar ik het bankiersvak leerde. Een fantastische leerschool, want daar leer je de taal van financiers, iets wat later cruciaal bleek te zijn bij herstructureringen en kredietcommissies. Maar zelf miste ik iets: ondernemerschap. Bij corporates moet je elke verandering via talloze lagen en procedures krijgen. Als je iets ziet dat beter kan, kun je er zelden direct op handelen. Dat frustreerde me.”

Dus je koos voor de ondernemende kant van het CFO-vak.

“Klopt. Ik wilde zelf aan het stuur zitten, sneller kunnen schakelen. In de mid-corporate wereld of bij DGA-structuren zie je direct het effect van je beslissingen – positief of negatief. Dat houdt je scherp. Natuurlijk, je hebt niet de middelen van een corporate, maar wel de adrenaline van het echte ondernemen.”

Fintech - The Disruption of Finance by Technology with Prof. Raghu Rau

Understand the impact of automation, AI, big data, and blockchains on finance. Discover how to profit in 3 days. Join the thought-provocative Fintech – The Disruption of Finance by Technology program by Prof. Raghavendra Rau.

Learn more

Heb je toch iets meegenomen uit die corporate leerschool?

“Ja hoor. Het is een geweldige basis. Tegen jonge financials zeg ik altijd: begin bij een corporate als je kunt. Je leert structuur, stakeholdermanagement, leiderschap. Je krijgt discipline mee. Maar daarna moet je durven loslaten. In een ondernemende omgeving telt snelheid, niet perfectie. De kunst is om die corporate precisie te combineren met ondernemende daadkracht.”

Waar richt jouw volgende expeditie zich op?

“Nu ben ik veel ‘kopjes koffie’ aan het drinken, zoals dat heet. Ik kijk naar nieuwe uitdagingen, maar wel in een businessmodel met meer recurring revenue en stabiliteit.”

Geen recruitment business meer voor jou?

“Nee, haha. In een no-cure-no-pay-model heb je nul zekerheid. Je rekent jezelf rijk aan het eind van de maand en de helft valt alsnog weg omdat kandidaten een ander aanbod krijgen of worden tegengehouden door hun werkgever. Dat maakt het voor een CFO heel lastig sturen. Financials houden van voorspelbaarheid – en die was er gewoon niet.

Maar ik heb geen spijt. Recruitment was een harde leerschool – maar ook een waardevolle. Uiteindelijk geloof ik dat juist zulke periodes je scherper maken. Je leert wat echt belangrijk is: mensen, transparantie, en veerkracht. Dat neem ik mee, waar de volgende expeditie me ook brengt.”

Ook op expeditie?
Meld je nu aan voor de Leadership in Finance Summit 2025 – “Expeditie CFO”

Lees ook op CFO.nl: Expeditie CFO – Remko van Lun (CFO van CONO Kaasmakers): “Voorspellen wordt steeds lastiger.”