Expeditie CFO – Elanor Boekholt-O’Sullivan: “Leiderschap laat je zien, ook als niemand kijkt.”
Elanor Boekholt-O’Sullivan, plaatsvervangend directeur-generaal Beleid bij Ministerie van Defensie, SER Topvrouw van het jaar en schrijver van het boek ‘Gewapend met gevoel’ is volgende week een van de sprekers op Leadership in Finance – Expeditie CFO. CFO.nl sprak haar over leiderschap, ruimte en de kracht van kleine daden.
Elanor, je bent de laatste tijd veel in het nieuws met je boek en staat volgende week op het podium bij Leadership in Finance Summit 2025. Hoe kijk jij aan tegen leiderschap?
“Leiderschap, of het nu gaat om financieel leiderschap, of om militair leiderschap – gaat volgens mij over hoe jij jezelf verhoudt tot de momenten waarop het moeilijk wordt. Leiderschap laat zich pas echt zien als het schuurt.”
De wereld verandert. Onvoorspelbaar. Complex. Vol risico’s én kansen. Juist nu vraagt leiderschap méér dan alleen cijfers. Het vraagt visie. Lef. Kompas. Tijdens 𝗘𝘅𝗽𝗲𝗱𝗶𝘁𝗶𝗲 𝗖𝗙𝗢 gaat een selecte groep CFO’s het avontuur aan door een landschap vol onzekerheid. Geen standaard conferentie, een dag vol reflectie, strategische verdieping en inspiratie.
Hoe uit zich dat dan?
“Leiderschap gaat voor mij over ruimte. Ruimte durven innemen, maar ook ruimte geven aan anderen – en daar de balans in zien. Dat geld niet alleen in noodsituaties. Ruimte creëren voor verandering is iets dat je iedere dag doet. Niet één grote golf, maar in talloze kleine golven. Ik noem dat zelf ‘micro-interventies’. Kleine keuzes, kleine gebaren – geen woorden maar daden. Je kunt namelijk één keer per week zeggen dat iets belangrijk is, maar mensen gaan het pas geloven als ze het dagelijks zien in je gedrag. Leiderschap is niet wat je zegt. Leiderschap laat je zien, ook als niemand kijkt.”
Je hebt zelf een lange loopbaan achter de rug. Is je visie op leiderschap door de jaren heen veranderd?
“Absoluut. Mijn boek is eigenlijk opgebouwd uit momenten waarop ik dacht: ‘Zo wil ik het wel of juist niet doen.’”
Lees ook op CFO.nl: Expeditie CFO – Mirjam van Velthuizen-Lormans (CFO van ProRail): “Ik ben degene die koers houdt.”
Een voorbeeld?
“Zelf kreeg ik destijds te verstaan dat zwangerschap het einde was van mijn carrière in het leger. Ik dacht: dit wil ik zelf nooit op die manier communiceren. Toen ik laatst eens rondvroeg of zoiets nog zou kunnen gebeuren, kreeg ik te horen: ‘Zeker.’ Maar dat geldt niet alleen voor het leger. Nog te vaak denken we bij zwangerschap meteen in termen van verlies: ‘Wat zonde van het talent’ of ‘hoe lossen we dat straks op?’. Terwijl je ook kunt denken: wat een kans om als organisatie mee te bewegen naar modern werkgeverschap. Zwangerschap staan niet synoniem aan parttime werken. Niet iedere leidinggevende functie betekent: verplicht fulltime.
Dat gevoel draag ik nog steeds mee. Toen een medewerker laatst bij mij kwam met hetzelfde nieuws, wist ik precies wat ik wél wilde doen: ruimte maken voor dat gesprek, echt luisteren, vragen hoe het met haar ging. Omdat ik weet hoe het voelt als iemand dat níet doet. Dat betekent overigens niet dat ik een ‘zachte’ leidinggevende ben. Ik kan harde besluiten nemen, maar wel laten zien dat ik eerlijk meedenk. Eerlijkheid is de kern van vertrouwen, zelfs bij slecht nieuws. Ik heb geleerd van ervaringen waarin ik leiding ontving. En ik probeer nu vooral te voorkomen dat ik anderen diezelfde ervaring geef.”
Als we het hebben over leiderschap, hebben we het bijna nooit over zwangerschap. Waarom eigenlijk niet?
“Omdat leiderschap vaak nog steeds wordt gezien als iets dat eruitziet als of Steve Jobs in een zwarte trui of het maatpak, de perfect gekamde haren, het charisma. We denken aan kracht, aan extraversie, aan controle. We hebben een beeld gecreëerd van de ideale leider. Dat beeld is smal en veel mensen proberen op dat beeld te lijken of in die mal te passen, in plaats van hun eigen vorm van leiderschap te vinden. Terwijl het pas interessant wordt als je iets anders durft te brengen dan degene voor of boven jou.”
Wat hoop je dat de CFO’s volgende week meenemen uit jouw sessie?
“Dat leiderschap niet iets is wat je pas inzet bij crisis, maar iets wat je elke dag oefent. Dat het niet gaat over macht of status, maar over gedrag en geloofwaardigheid. En misschien ook dat het beeld van de perfecte leider – strak pak, glad verhaal – niet de enige route is. Want uiteindelijk draait het om één ding: hoe laat jij elke dag zien wat jij belangrijk vindt – namelijk de missie en je team?”
Ook op expeditie?
Meld je nu aan voor de Leadership in Finance Summit 2025: “Expeditie CFO”
Lees ook op CFO.nl: Expeditie CFO – Jaap Vieveen & Michel Vegelien (Loogman Groep): “De basis die er nu ligt is niet vanzelf ontstaan.”
De wereld verandert. Onvoorspelbaar. Complex. Vol risico’s én kansen. Juist nu vraagt leiderschap méér dan alleen cijfers. Het vraagt visie. Lef. Kompas. Tijdens 𝗘𝘅𝗽𝗲𝗱𝗶𝘁𝗶𝗲 𝗖𝗙𝗢 gaat een selecte groep CFO’s het avontuur aan door een landschap vol onzekerheid. Geen standaard conferentie, een dag vol reflectie, strategische verdieping en inspiratie.
Populair
Markt Update
Whitepapers
Vragen over adverteren?
Kan ik je van dienst zijn met advies? Bel of mail gerust. Ik neem graag de tijd voor je.
Wendy Batist
Accountmanager