Neysa Isenia werkt al elf jaar voor Aqualectra Utility – het water- en elektriciteitsbedrijf van Curaçao. Zeven jaar is ze er nu CFO. “En van die zeven jaar ben ik inmiddels al twee jaar ook interim-CEO. Maar ik blijf natuurlijk een ras CFO.”
Aqualectra is 100% een staatsbedrijf. Alle aandelen zijn in handen van de overheid. Volgens Isenia is dat niet zo gek op een klein eiland. “Water en elektriciteit zijn hele belangrijke utiliteiten. Je wil ervoor zorgen dat die overal komen, ook in verder gelegen uithoeken van het eiland waar het minder dichtbevolkt is en waar de businesscase wat dunnetjes is.”

Lees ook op CFO.nl: Rianne Siebel (CFO van Brabant Water): “De dynamiek van de drinkwatersector is enorm uitdagend.”

Brede inzetbaarheid
Het feit dat de overheid aandeelhouder is van het water- en elektriciteitsbedrijf kan soms zorgen voor tegenstrijdige belangen. “Een aandeelhouder wil meestal winstmaximalisatie, maar onze overheid wordt gestuurd door politici, die soms inzetten op de laagste tarieven. Gelukkig werken we met een Code Corporate Governance en zijn er wettelijke regels om ervoor te zorgen dat de rollen gescheiden blijven. Aqualectra is ook een gereguleerd bedrijf, wat zeker belangrijk is voor de bepaling van adequate tarieven.”

“Het feit dat je zo’n klein eiland bent betekent dat je de logistiek heel goed moet organiseren om kapitaalverspilling te voorkomen.”

Aqualectra is verantwoordelijk voor zowel productie als distributie van water en elektriciteit. “Dat is anders dan in Nederland, waar productie, netwerkbedrijven en levering vaak gescheiden zijn. Dat heeft te maken met de schaarste aan middelen op een klein eiland. Als je dit soort collectieve diensten gaat splitsen in verschillende organisaties, wordt het nog moeilijker om mensen te vinden. De samenwerking levert mooie synergiën op, maar brengt ook mee dat werknemers breed inzetbaar moeten zijn.”
Dat laatste geldt niet in de laatste plaats van de CFO zelf: “Ik ben op het ene moment bezig met HR, op het andere moment met IT, dan weer met financiën, techniek, of banken… Maar dat noem je tegenwoordig: ‘een brede CFO-rol’.”

Lees ook op CFO.nl: CFO’s uit de energie-sector – “Alleen wanneer je als CFO begrijpt voor welke uitdagingen we staan in de energietransitie, kun je meesturen op budgetten.”

CFO en CEO
Isenia werd vorig jaar ook aangesteld als interim CEO toen de vorige CEO zijn ontslag heeft ingediend. Een moeilijk proces, met diverse forensische onderzoeken, veranderingen in de samenstelling van de Raad van Commissarissen en natuurlijk veel publiciteit. “Het feit dat dit kan, liet vooral zien dat onze governance werkt. De gemaakte fouten waren gelukkig niet van zo’n aard dat ze strafrechtelijk, bestuursrechtelijk of civielrechtelijk vervolgd dienen te worden.”

Om een goede CFO te zijn, moet je de business wel begrijpen, aldus Isenia. “Ik ben bedrijfseconoom en registeraccountant, maar heb mij ook verdiept in de techniek – anders kun je de essentie achter de cijfers niet achterhalen. Ik ben ook erg gefocust op de vraagstukken waar onze technische mensen mee te maken hebben. Het verleden liet zien dat te weinig aandacht voor deze vraagstukken, het bedrijf op den duur in problemen brengt. Je komt jezelf vroeg of laat tegen als je een bedrijf alleen vanuit een financiële optiek bestuurt.”

“Omdat Curacao van oudsher heel erg heeft gesteund op Nederland zijn meeste machines die Aqualectra gebruikt van Europese makelij.”

De grootste uitdaging voor het utilitietsbedrijf is het waarborgen van leveringszekerheid. “Daarbij komen de uitdagingen op het gebied van supply chains en de stijgende prijzen wereldwijd. Het feit dat je zo’n klein eiland bent betekent dat je de logistiek heel goed moet organiseren om kapitaalverspilling te voorkomen. Bij ons moet alles overgevlogen of overgevaren worden. Je moet dus heel goed plannen, weten wat cruciaal is om op voorraad te houden, hoeveel je daarvan moet aanhouden, en wanneer je bestellingen moet plaatsen. Je wil niet te veel voorraad hebben, maar ook zeker niet te weinig. Want als er een machine stukgaat, moet je bepaalde onderdelen direct kunnen vervangen. En met de hedendaagse uitdagingen in supply chains staan we natuurlijk ook achteraan op de bestellijsten van grote leveranciers.”

Dat het bedrijf zich niet richt op Amerikaanse leveranciers heeft te maken met de geschiedenis. “Omdat Curacao van oudsher heel erg heeft gesteund op Nederland zijn de meeste machines die Aqualectra gebruikt van Europese makelij. We werken veel met Wärtsilä, dat  is Fins. Onze windmolens zijn van Vestas, een Europees (red. Deens-Nederlands) bedrijf. Onze businesscultuur lijkt ook erg op die van Nederland. Europese bedrijven wekken daarom vaak meer vertrouwen dan Latijns-Amerikaanse of Amerikaanse bedrijven, waar de manier van zaken doen toch anders is. Maar langzamerhand zijn we dat wel aan het veranderen, mede door prijsdruk. Je moet gewoon kijken waar de prijzen het beste zijn, zónder concessies te doen aan kwaliteit. Dus we zijn inmiddels ook meer aan het sourcen in Amerika en Zuid-Amerika, waar onze kwaliteitseisen dat toelaten.”

“We zijn ook bezig met analyses om meer irrigatiewater beschikbaar te maken, zodat we op het eiland ook kunnen werken aan voedselzekerheid.”

Waterzuivering
Naast elektriciteitsvoorziening is Isenia ook verantwoordelijk voor de waterzuivering op het eiland: “We zijn op Curaçao een van de eerste waterbedrijven ter wereld waar de ontzilting van zeewater is begonnen. Volgend jaar vieren we ons 90-jarige desalinatie-jubileum. Dat is best lang. Wel vinden we het zonde dat drinkwater overal voor wordt gebruikt: auto’s wassen, de WC doorspoelen. Het zou ideaal zijn om twee leidingsystemen te hebben, maar dat is helaas niet haalbaar vanwege de kosten. Maar op de kwaliteit van het drinkwater hier zijn we erg trots. We zijn ook bezig met analyses om meer irrigatiewater beschikbaar te maken, zodat we op het eiland ook kunnen werken aan voedselzekerheid. Er is hier ook al een irrigatiewatertarief ingevoerd. Dat betekent dat mensen die ons water gebruiken voor irrigatie, dat water voor een veel lager tarief krijgen. Maar om het echt goed aan te pakken, is veel meer nodig dan alleen een irrigatietarief.” Er is beleid nodig dat lokale landbouw positief prikkelt. “De voedselprijzen op Curaçao zijn hoger als in Nederland, maar de lonen zijn er veel lager. Dat betekent dat mensen moeilijker aan goed eten kunnen komen, zoals fruit en groente.”
Dat Curaçaose waterzuivering een van de grootste energieverbruikers is van het eiland is, maakt de stappen in verduurzaming nog relevanter: “Onze grootste klant zijn we zelf, maar we kijken continu hoe we de energieopwekking voor de waterfabrieken verder kunnen verduurzamen.”

“We lopen nu tegen het punt aan dat alle aannemers en installateurs zo vol zitten, dat het een uitdaging wordt om technisch geschoold personeel te vinden die het werk kunnen doen.”

Duurzaamheid: 50% groene energie
De productiemix van elektriciteit bestaat op Curaçao voor 50% uit groene energie – en daarmee loopt het eiland behoorlijk voor binnen het Koninkrijk der Nederlanden. Isenia: “En we gaan naar de 70%, althans dat is de planning richting 2027. Dat heeft natuurlijk ook te maken met de schaal waarop wij opereren. Ik denk overigens dat kleinere eilanden, zoals Sint Eustatius, misschien nog wel iets verder zijn. Die draaien op zo’n 5 Megawatt in totaal, dus dat is echt heel klein. We halen de duurzame energie uit de mooie zeewind die hier over het eiland waait; die is ideaal voor groene energieopwekking. Maar duurzame opwekking vraagt natuurlijk ook veel investeringen. Het gaat niet alleen om de windmolens, maar ook om het klaarmaken van het netwerk om al die volatiliteit op te kunnen vangen. Daarvoor zijn batterijen nodig, netuitbreidingen, netstabilisatie – er zijn allerlei aspecten waarin geïnvesteerd moet worden. Het toerisme en de economie op de eilanden groeit, niet alleen op Curaçao maar het hele Caribisch gebied. Daar moet je als nutsbedrijf in mee, maar je kunt niet zomaar een nieuwe energiecentrale of een windpark uit de grond toveren.” Isenia heeft daarom goed contact met Energie en water CFO’s op de andere Caribische eilanden. ”De uitdagingen zijn vergelijkbaar.”

“We hebben een financial rating van Standard & Poor’s en die worden alleen maar veeleisender.”

Aqualectra kampt niet met netcongestie, zoals haar collega’s in Nederland. “Waar wij wél tegenaan lopen zijn capaciteitsproblemen om klanten aan te kunnen sluiten. Er zijn zoveel projecten gaande, zoveel nieuwbouw. We lopen nu tegen het punt aan dat alle aannemers en installateurs zo vol zitten, dat het een uitdaging wordt om technisch geschoold personeel te vinden die het werk kunnen doen.”

Lees ook op CFO.nl: Chris Figee (CFO van KPN): “Een beetje marge-paranoia hoort bij onze strategie.”

Finance
De financiering van grote investeringen is – naast de supply chain – de tweede grote uitdaging voor Isenia. Wat de CFO de komende maanden het meeste gaat bezighouden, is financiering voor alle grote projecten die op stapel staan. “We hebben in Nederland ook een verzoek lopen voor een SDE++ subsidie en zijn erg blij dat het nu ook echt gaat lopen. Het is immers opgenomen op de begroting van de Nederlandse Staat. Voor Nederland een piepklein bedrag maar voor ons maakt het een groot verschil.”

De totale investeringspakket van Aqualectra gaat om grote bedragen en er moet een degelijke finance-organisatie op aangehouden worden. “Dat vraagt om een meer rapporteren, meer compliance, meer pro-actief opereren als sparringspartner. Maar voor een echte finance-transformatie heb je ook goede finance-mensen nodig die meegroeien met het bedrijf. Met de professionalisering verandert ook de compliance: de manier waarop audits worden uitgevoerd, hoe je moet rapporteren naar banken, naar de raad van commissarissen. We hebben een financial rating van Standard & Poor’s en die worden alleen maar veeleisender.”
Maar Isenia’s finance team is er klaar voor: “We hebben op dit moment ongeveer vijftien mensen. Daarin zitten accounts payable, treasury & control, accounting en reporting—dus echt een volwaardige team.”
Wordt er binnen haar team gebruik gemaakt van AI? Isenia lacht: “Wel door mijzelf – iedere dag zelfs – maar het is nog niet volledig geïnstitutionaliseerd in het bedrijf. Wij passen AI nu vooral toe in ons energy management system. Sterker nog, dat systeem is volledig AI-gedreven. Je kunt er verschillende machines op aanhaken: dieselcentrales, batterijen, windturbines, en het systeem reageert op basis van wind-, temperatuur- en vraagprognoses. Dat is een goed voorbeeld van waar AI echt nuttig wordt ingezet.”

Lees ook op CFO.nl: Meld je nu aan voor CFO Day 2026 – Clarity in Chaos – 25ste Jubileumeditie

Telecom
Naast water en elektriciteit wil Aqualectra zich de komende jaren ook gaan richten op telecom. Isenia: “We hebben een glasvezelinfrastructuur voor onze eigen communicatiedoeleinden, zoals onderstations en andere installaties die met onze systemen moeten communiceren. Die infrastructuur wilden we uitbreiden, vooral in het kader van de slimme meter-infrastructuur die we aan het uitrollen zijn. Toen dachten we: we kunnen daar een kostenpost van maken, maar waarom maken we er geen profit center van?” En zo begon de telecom-tak Aquatel.

“We hebben veel tijd besteed om de cultuur binnen de organisatie te veranderen, zodat de mensen begrijpen dat ze er zijn om de klant te dienen, en niet andersom – een idee dat soms heerst in monopolistische bedrijven.”

Verder zijn Aqualectra Multi Utility and Utility Financial Services onderdeel van de groep. “Aqualectra Multi Utility biedt value-added services aan de klant, achter de meter. Denk aan zonnepanelen, kleinere reverse osmosis-installaties voor tweedehands water bij hotels. Utility Financial Services beheert een betaalplatform. Als mensen hun Aqualectra rekening maar ook andere rekeningen en belastingen op het eiland betalen, kunnen ze kiezen om het via ons systeem te doen—daar gaat miljoenen aan omzet-inning doorheen.”

Na het vertrek van de vorige CEO, wilde Isenia eerst focussen op de core business. “Maar inmiddels zijn we weer helemaal aangehaakt met telecom en hebben wij van de overheid de opdracht gekregen om na te gaan hoe het openbaar vervoer op het eiland verduurzaamd kan worden. Wij zijn bij uitstek een infrastructureel bedrijf. Dus als we kabels moeten leggen, bijvoorbeeld voor een sanering of een nieuwe buurt, dan is het logisch om water, energie en telecom te combineren, wellicht in de toekomst ook het openbaar vervoer netwerk. Het openleggen van de gleuven is de grootste kostenpost, dus als je dat combineert is het financieel beter voor het hele eiland. In de lege buizen die we nu naast ons kabels en waterleidingen leggen kunnen we later glasvezel blazen.”

Aqualectra heeft een telecomlicentie aangevraagd en is begonnen met het commercialiseren van de overcapaciteit op de bestaande glasvezelinfrastructuur. “De telecomlicentie hebben we inmiddels. Het bedrijf zijn we nu aan het opzetten. En je merkt dat de bevolking echt behoefte heeft aan glasvezel.”
Dat betekent dat de groep, welke nu bij uitstek een monopolistische positie heeft, ook markten zal betreden waar er wel concurrentie is. “Maar daar zijn wij klaar voor. We hebben veel tijd besteed om de cultuur binnen de organisatie te veranderen, zodat de mensen begrijpen dat ze er zijn om de klant te dienen, en niet andersom – een idee dat soms heerst in monopolistische bedrijven. Er is zeker nog werk aan de winkel, maar de koers is duidelijk! Een service-gerichte, financieel stevige groep, dat investeert in een goede infrastructuur om van Curaçao een ‘smart city’ te maken. Niet ‘digitaliseren om te digitaliseren’, maar om fundamenteel bij te dragen aan de levenskwaliteit van de burgers en bezoekers van het eiland.”

Lees ook op CFO.nl: Arina Freitag (CFO van TenneT): “Landen die niet investeren in klimaatneutraliteit zullen op termijn economisch achterblijven.” 

Advanced Valuation: Turn strategy into value with Prof. Kevin Kaiser

Create value for your company. Gain new insights into valuation in four days. Join Prof. Kevin Kaiser for the thought-provoking Advanced Valuation program, a rigorous, case-driven deep dive that participants call life-changing.

Learn more & enroll now