Philipp Belle (CFO van Rail Innovators Group): “Door de snelle groei zagen we dat onze processen en technologie achter de feiten aanliepen.”

CFO Day 2025 (28 mei a.s. – save the date!) – “From Obstacle to Opportunity” – zal in het teken staan van de mogelijkheid om tegenslagen om te zetten in kansen. Met CFO.nl reflecteren wij de komende weken met een aantal CFO’s op dit thema: onder andere met Philipp Belle, CFO van Rail Innovators Group, een Nederlands spoorbedrijf dat zich richt op duurzame logistiek, wagonverhuur en innovatieve railoplossingen in Europa. 

Je bent pas een aantal maanden CFO bij Rail Innovators Group. Ben je al obstakels tegengekomen?

“Ja. We hebben de afgelopen jaren een enorme groei doorgemaakt. Dit brengt, naast een aanzienlijke omzet, ook de nodige uitdagingen met zich mee.”

Voor dat we daar op in gaan… wat is de oorzaak achter jullie snelle groei?

“De Europese spoorlogistiek is vanaf het jaar 2001 geliberaliseerd. Dit vond meer dan 20 jaar geleden plaats. Grote Europese treinbedrijven, zoals Deutsche Bahn Cargo en NSCF, kregen financiële ondersteuning van Duitsland en Frankrijk, wat resulteerde in weinig ontwikkeling en innovatie. Maar de EU heeft inmiddels bepaald dat zij vanaf 2026 volledig zonder staatssteun moeten functioneren. Hierdoor trekken deze grote spelers zich nu deels terug – en in deze marktleemte presteren wij goed als een integrator van logistieke spoordiensten, oftewel een ‘one stop shop’. We zijn inmiddels een grote speler binnen de Europese spoorlogistiekmarkt geworden.”

Dus de staatssteun voor de grote Europese treinbedrijven werd in plaats van een obstakel jullie kans?

“Correct. En wat ons ook nog helpt is door de EU gesteunde ´Road to rail´ beleidsstrategie. Die strategie is gericht op het verplaatsen van goederenvervoer van de weg naar het spoor, met als doel het verminderen van CO₂-uitstoot en verkeersdrukte. Spoorlogistiek gebruikt stroom, wat schoner is dan truck vervoer over de snelweg. De Europese Unie stimuleert deze transitie via investeringen in spoorinfrastructuur, liberalisering van de markt en de verduurzaming van logistiek. Verder zien we dat de droogte dit jaar al vroeg is begonnen, waardoor het transport over water steeds meer onder druk staat. Er zijn dus enorm veel kansen voor Rail Innovators Group, waardoor we flink zijn gegroeid.”

Maar dat bracht dus ook weer nieuwe obstakels met zich mee?

“Ja – en dat is wel typisch voor een scale-up. Door de snelle groei zagen we dat onze processen en technologie achter de feiten aanliepen, vooral in de corporate services zoals Finance. Door versnipperde systemen ontbrak data-inzicht in onze prestaties. We werkten hierdoor reactief, in plaats van proactief.”

En heb jij die uitdaging als CFO weten om te zetten in een kans?

“In twee maanden hebben we stappen gezet om beter met data te werken. Hoewel nog niet perfect, zijn we verbeterd. Ik ben aangenomen als CFO om Finance, IT, HR, Legal, Quality en een deel van de business, efficiënter en duurzaam te organiseren door middel van betere inzichten en slimme technologie. Bij mijn aankomst duurde de maandafsluiting een maand. Inmiddels wordt dit binnen 10 dagen voltooid.”

Hoe heb je dat gedaan gekregen?

” Closing simplification. Dat houdt in dat je het proces versnelt door alle onnodige stappen te elimineren. We hebben document- en data-overtypewerk opgelost door slim IT-oplossingen in te zetten en snel een duidelijke IT-architectuurstrategie op te zetten en door te voeren, waardoor veel handmatig werk verdween. Maar betrokkenheid van je team, het effectief gebruik van technologie en snelle implementatie zijn daarbij cruciaal.”

Leidt dit nu al tot resultaat voor de business?

“Ja. Dankzij de verbeterde systeemkoppelingen is er niet alleen beter inzicht in de business, maar wordt er ook proactief gestuurd op leading KPI’s en meer en meer gebruik gemaakt van real-time data. Hierdoor kunnen we nauwkeuriger voorspellen, waardoor de omzetverwachting betrouwbaarder wordt – een duidelijke transformatie van een uitdaging naar een kans.”

CFO Day 2025: Ontmoet de financiële top op 28 mei in Noordwijk

Als CFO sta je continu voor uitdagingen: economische onzekerheid, nieuwe regelgeving en disruptieve technologieën. Tijdens CFO Day 2025: From Obstacle to Opportunity ontdek je hoe juist deze obstakels innovatie, efficiëntie en transformatie kunnen stimuleren. Laat je inspireren door visionaire keynotes, praktijkcases en interactieve sessies. Beleef CFO Day 2025 samen met 500 financiële leiders op 28 mei in Grand Hotel Huis ter Duin.

Ja, ik kom naar CFO Day 2025