Remote is in nog geen vijf jaar uitgegroeid van start-up tot een wereldwijde marktleider, actief in meer dan honderd landen en opererend in zestig valuta. Michiel Boere is de eerste CFO van het bedrijf en bouwt aan een financieel fundament dat ruimte laat voor risico’s én innovatie. Zijn filosofie: minder sturen op budgetten, meer op forecasts.

Remote stelt bedrijven in staat om overal ter wereld medewerkers aan te nemen en uit te betalen, zonder zelf lokale entiteiten te hoeven oprichten. Dit betekent een duizelingwekkende hoeveelheid aan uiteenlopende compliance-regels, arbeidswetgeving en valuta. “In de Filipijnen moeten we nog steeds facturen in een fysiek boek bijhouden. In Pakistan hebben zeven provincies ieder hun eigen btw-regime. En ondertussen doen we meer dan vijftig audits per jaar”, vertelt CFO Michiel Boere. “In feite hebben we in vijf jaar een multinational gebouwd, met alle complexiteit die daarbij komt kijken.” Hij vergelijkt de operatie met een lopende band: “We runnen entiteiten op schaal, alsof het een assembly line is. Alleen zo kun je die diversiteit efficiënt managen.”

Lees ook op CFO.nl: CFO meets… CHRO (Sander Berghuis en Roos Rahimi van Polygon): “Ik vind HR-data vaak net iets waardevoller dan Finance-data.”

Van Uber naar Remote: lessen uit hypergroei
Boere is geen klassieke, risicomijdende CFO. Zijn kracht ligt in vooruitkijken, lef combineren met discipline, en complexe internationale structuren hanteerbaar maken. Bij Remote vertaalt zich dat in een pragmatische aanpak: geen starre budgetten, maar forecasts die de realiteit zo goed mogelijk vangen. Voordat hij in 2023 bij Remote aantrad, werkte hij zeven jaar bij Uber. Daar zag hij van dichtbij hoe een miljardenverlies omgebogen werd naar winstgevendheid. “Uber leek van buitenaf soms een geldverbrandingsmachine, maar we wisten dat het onderliggende businessmodel gezond was”, vertelt Boere. “De uitdaging zat in het wereldwijd opschalen, en in het geleidelijk afbouwen van al het extra geld dat erin werd geïnvesteerd zonder dat de marktplaats instortte.”

Die ervaring neemt hij mee naar Remote: “Het belangrijkste wat ik daar leerde, was kalm blijven in de storm en het kaf van het koren scheiden, niet naar de ruis luisteren. Uiteindelijk maak je als CFO misschien twee écht bepalende beslissingen per jaar. Die moeten goed zijn.”

“We willen als finance-team robuust genoeg zijn om vijftig audits tegelijk te draaien, en tegelijk flexibel genoeg om nieuwe producten en markten te ondersteunen.”

Snelle groei versus wendbaarheid
Wat Boere misschien nog het meest drijft, is de impact van Remote op de arbeidsmarkt. “Waar je geboren bent, bepaalde tot voor kort je carrièremogelijkheden. Nu zie je dat developers in Nigeria of marketeers in Portugal net zo goed toegang hebben tot banen bij internationale bedrijven.”

Die ontwikkeling heeft twee kanten: “Enerzijds kunnen startups in Silicon Valley makkelijker schaars talent vinden. Anderzijds zie je dat salarissen in zogenoemde ‘lagelonenlanden’ stijgen, omdat werknemers meer keuze hebben. Het speelveld wordt wereldwijd gelijker en dat vind ik misschien wel het mooiste van deze rol.”

Toch kleeft er ook spanning aan die missie. Hoe groter de schaal, hoe lastiger het is om wendbaar te blijven. Boere: “Een bedrijf als dat van ons groeit razendsnel, en daar zijn processen bij nodig, maar de financiële processen moeten ook weer niet vastroesten. We willen als finance-team robuust genoeg zijn om vijftig audits tegelijk te draaien, en tegelijk flexibel genoeg om nieuwe producten en markten te ondersteunen.”

Die balans is volgens hem de kern van modern CFO-schap: “Je moet operationeel diep in de processen zitten, maar ook strategisch vooruitdenken. Te veel nadruk op zekerheid betekent gemiste kansen; te veel risico kan je bedrijf in gevaar brengen. De kunst is om precies daartussen te laveren.”

Lees ook op CFO.nl: Jan de Kroon: “Financials moeten beter schakelen met hun HR collega’s.” 

Risk-on, maar wel op basis van inzicht
Boere omschrijft zichzelf als een “risk-on CFO”. Dat klinkt avontuurlijk, maar voor hem is het nuchtere logica. “Groei vraagt om lef, maar nooit blind, je hebt inzicht nodig. Noem het een calculated risk. Ik kijk altijd eerst naar de unit ‘economics’. Als elke extra euro omzet meer oplevert dan hij kost, durf ik fors te investeren.”

Remote gebruikt het kapitaal uit eerdere investeringsrondes om te bouwen aan nieuwe producten die pas over enkele jaren substantieel zullen bijdragen. “We hebben het voordeel dat we langetermijnbeslissingen kunnen nemen. Tegelijk moet je flexibel blijven, want de macro-omgeving verandert voortdurend.”

Budgetten loslaten, forecasts omarmen
Boere heeft eerder gezegd geen fan te zijn van traditionele budgetten. Hoe reageren je teams en je board daarop? “Het gaat dan wel om starre budgetten; die kunnen contraproductief werken. Als er geld over is, wordt het vaak uitgegeven aan dingen die geen waarde toevoegen. En als het budget op is, laat men soms juist waardevolle investeringen liggen”, zegt hij. Daarom werkt hij liever met forecasts: “Ik wil elke maand een realistische prognose zien. Geen luchtkasteel, geen sandbagging, maar het beste beeld van wat er echt gaat gebeuren. Zo kun je betere beslissingen nemen.”

Dit heeft effect door de hele organisatie: “We hadden bijvoorbeed een sociaal budget, maar dat heb ik afgeschaft. Het is nu onbeperkt. We werken allemaal remote, maar onderschatten het belang van sociale cohesie zeer zeker niet. En dat is voor iedereen anders, dus als een team vindt dat een etentje of bijeenkomst waardevol is, moeten ze dat gewoon kunnen doen.”

“We hebben zelf AI-tools ontwikkeld die ons en onze klanten waarschuwt voor veranderingen in wet- en regelgeving wereldwijd.”

AI-toepassingen en de toekomst van werk
Remote biedt niet alleen een HR-platform voor zijn klanten, maar zet zelf ook technologie in om grip te houden op allerlei bedrijfsprocessen. “We hebben zelf AI-tools ontwikkeld die ons en onze klanten waarschuwt voor veranderingen in wet- en regelgeving wereldwijd”, aldus Boere. Over AI in bredere zin: “Het is duidelijk dat AI de arbeidsmarkt gaat beïnvloeden. Maar hoe snel en in welke richting, dat is uiteraard nog onduidelijk. Voor nu zien we vooral kansen in efficiency.”

Voor wat betreft de toepassing van AI geldt hetzelfde als hoe hij naar bedrijfsvoering en financiële huishouding kijkt: “Uiteindelijk draait het om waardecreatie. Als de basis klopt, moet je durven investeren. En soms betekent dat minder sturen op de cijfers van gisteren, en meer vertrouwen op de richting van morgen.”

Lees ook op CFO.nl: CFO meets CHRO – Arnold Mars en Britt Breure (AFAS): “Ik wil cijfers menselijk maken.”

Fintech - The Disruption of Finance by Technology with Prof. Raghu Rau

Understand the impact of automation, AI, big data, and blockchains on finance. Discover how to profit in 3 days. Join the thought-provocative Fintech – The Disruption of Finance by Technology program by Prof. Raghavendra Rau.

Learn more