Wat kunnen we leren van het faillissement van Koninklijke Paardekooper?

Bijna een eeuw oud, met wereldwijde reikwijdte en een koninklijk predicaat. De Koninklijke Paardekooper Group, opgericht in 1919, groeide uit tot een verpakkingsfabrikant van formaat, met vestigingen in Nederland, België en klanten in zo’n 75 landen. In 2019, bij het 100-jarig bestaan, werd het predicaat ‘koninklijk’ toegekend. Met een jaarlijkse omzet van zo’n 400 miljoen euro, een breed productportfolio en clientèle zoals Albert Heijn, Intratuin en De Bijenkorf, leek het succes verzekerd.

Maar eind vorige week viel het doek. Paardekooper vroeg uitstel van betaling aan en de rechtbank in Rotterdam sprak kort daarna het faillissement uit. Ongeveer 700 medewerkers in de Benelux verliezen hun baan. Pogingen tot herfinanciering mislukten en gesprekken met mogelijke investeerders liepen op niets uit.

Zijn er lessen die we kunnen leren uit het faillissement van de Koninklijke Paardekooper Group?

1. Financiering is geen zekerheid, maar een permanente opdracht

Zelfs bedrijven met een solide verleden en indrukwekkende balans kunnen alsnog onverwacht in de problemen raken als financiering stokt. Paardekoopers zoektocht naar een nieuwe geldschieter illustreert hoe grillig de marktomstandigheden zijn – en hoe snel vertrouwen kan verdampen.

Take-away voor CFO’s: Zorg dat financieringsalternatieven voorhanden zijn, niet op het moment dat de nood al hakt. Denk hierbij aan noodfinanciering, covenant-vrije leningen of anticyclische investeringen.

2. Kostenstructuur onder continue druk

Verpakkingsmateriaal staat in het brandpunt van stijgende grondstofprijzen en concurrentiedruk – zeker in een wereld die drukt op duurzaamheid en kostenefficiëntie. Paardekooper had een breed productaanbod—van folies tot bakjes en verszakjes—waardoor flexibiliteit nodig was. Toch bleek dat niet voldoende om de kosten op te vangen.

Take-away voor CFO’s: Blijf de kostendruk structureel monitoren: grondstoffen, energie, logistiek. Multi-scenario analisten laten zien hoe stijgende kosten doorwerken in marges en financiering.

3. Diversificatie is héél goed, maar brengt complexiteit mee

Paardekooper voorzag diverse markten — horeca, retail, industrie — en deed dat ook nog eens over meerdere regio’s. Diversificatie is nodig om risicospreiding te realiseren, maar het dwingt ook om veel complexere modellen te beheren. Één zwakke schakel, zoals logistieke verstoring of een grote afnemer die terugvalt, kan tot een domino‑effect leiden.

Take-away voor CFO’s: Diversifieer niet alleen breed, maar ook zónder verlies van coherentie in operatie en cash management. Hou segmenten scherp in balans: sterk onder één paraplu, maar niet volledig verweven.

4. Herfinanciering vereist timing én geloof

Paardekooper probeerde haar toekomst te garanderen met herfinanciering — en het heeft alles op alles gezet. Maar wanneer geloof in het plan bij potentiële financiers ontbreekt, schiet ook het tijdig effect tekort. De laatste fase van het financieringsproces kent vaak een kill zone waarin vertrouwen zinkt en opties verdampen.

Take-away voor CFO’s: Start gesprekken vroeg en structureel met bestaande en nieuwe financiers. Bouw geloof op door transparante scenario’s, gevoel van urgentie én track record van acties die waarde behouden.

5. Faillissement is snel voltrokken – en zwaar in gevolgen

In één week ging Paardekooper van uitstel van betaling naar faillissement. De gevolgen zijn groot: 700 banen kwijt, leveringsstop, stilstand van operaties, onzekerheid bij werknemers, klanten en leveranciers .

Take-away voor CFO’s: Zorg dat crisisplannen paraat liggen—ook voor worst-case scenario’s. Maak templates en draaiboeken voor loonbetalingen via UWV, communicatie met stakeholders, dealen met curatoren.

6. Reputatie en stakeholderzorg zijn cruciaal

Voor zowel klanten (zoals Albert Heijn) als leveranciers betekent zo’n faillissement grote schok. RTL Z meldt dat webshops onbereikbaar zijn en leveringen stilvallen; klanten en leveranciers zoeken acuut alternatieven.

Take-away voor CFO’s: Transparantie en proactieve communicatie maken het verschil. Leveranciersketens, klanten en werknemers verdienen zo snel mogelijk duidelijke informatie — dat voorkomt paniek en beschermt reputatie.

Het faillissement als waarschuwingssignaal
Het verhaal van Paardekooper is een realistische reminder: langdurige geschiedenis, wereldwijde operatie en koninklijke allure zijn geen garantie voor het voortbestaan. Wacht niet  tot de tweede helft van het schaakbord—maar anticiperen op beslissende zetten:

• Voorbereid zijn, niet verrast
• Diversificatie én coherentie, niet louter spreiding
• Financieringsdialoog structureel, niet als noodzaak
• Scenario’s oefenen, zodat de operatie snel onder controle blijft
• Stakeholdervertrouwen, niet nemen, maar verdienen

Zie een faillissement niet in eerste instantie als einde, maar als waarschuwingssignaal. En zoals bij elk stuk gereedschap: je hoopt dat je het nooit echt hoeft te gebruiken, maar als het nodig is, wil je dat het in de kast ligt. Voor nu: leren van Paardekooper, zodat we wél vooruit kunnen blijven kijken.