Zes jaar geleden kwam Eric Schouten binnen als CFO bij Agro Care, een van de grootste tomatenkwekers van Nederland, op een moment dat zowel zijn eigen loopbaan als het bedrijf op een kantelpunt stonden. “In mijn vorige job werkte ik bij Renewi. Daar was ik financieel directeur van de divisie gevaarlijk afval. Dat was heel interessant, maar op een gegeven moment besloot het concern dat één van de bedrijven in mijn divisie verkocht zou worden. Dat paste niet meer in de strategie. Ik wist toen eigenlijk ook meteen: daarna heb ik geen baan meer, want de rest van de divisie zou worden opgeheven.”
Wat volgde, was voor Schouten juist een bewuste keuze. “Meestal koop je als CFO bedrijven. Dit keer kon ik er eentje verkopen. Dat leek mij eigenlijk een mooie uitdaging om nog een keer mee te maken bij Renewi. Toen dat traject was afgerond, namen we afscheid van elkaar en was ik op de markt. Via een headhunter kwam ik in contact met Agro Care.”

Lees ook op CFO.nl: CFO Day 2026 – ‘Clarity in Chaos’ – Hans Janssen (CFO FrieslandCampina): “De stikstofproblematiek hangt als een grote onzekerheid boven de sector.”

Internationale expansie als versneller van complexiteit
De stap naar tomaten was minder groot dan hij misschien klinkt. “Ik kom zelf uit de buurt van Aalsmeer, een heel agrarisch gebied. Ik heb gewerkt bij de bloemenveiling en bij Dutch Flower Group. Dus ik had al affiniteit met de sector, met bouwen, met logistiek. Wat mij vooral aansprak bij Agro Care was het internationale karakter.”

Dat internationale profiel werd op dat moment alleen maar belangrijker. “Toen ik binnenkwam was NPM Capital net ingestapt en lag er een forse groeiambitie. Daar hoorde ook een nieuwe CFO bij. We zaten toen rond de 200 hectare aan kassen. Inmiddels zitten we op 500 hectare.”

Groeien buiten Europa vraagt om andere financiers
In de afgelopen zes jaar heeft Agro Care een flinke spurt gemaakt. “Dat doen we deels door zelf te bouwen. We hebben een kas bijgebouwd in Nederland en een groot project lopen in Tunesië. Daar hadden we eerst 40 hectare – en daar bouwen we nu nog 120 hectare bij. We zitten halverwege dat project. Maar we bouwen er ook een grote ontziltingsfabriek. om zeewater te kunnen gebruiken. Dat zijn behoorlijke investeringsbedragen die gefinancierd moeten worden.”

Voor Schouten een nieuwe leercurve. “Financiering vinden voor projecten buiten Europa is lastig. Nederlandse banken stappen niet makkelijk in stand-alone financieringen voor ontwikkelingslanden. Daar zijn speciale instituten voor. Voor het eerste deel hebben we gewerkt met Invest International, een afsplitsing van FMO. De volgende financiering heb ik opgehaald bij de Wereldbank.”

Lees ook op CFO.nl: David van Mechelen (CFO Royal Flora Holland): “Rapportages gaan niet alleen over geld, maar ook over KPI’s van logistiek, HR, commercie.”

ESG als randvoorwaarde, niet als bijzaak
Die financiers kijken anders dan commerciële banken. “In Nederland gaat het vooral over performance: is je bedrijf financieel gezond? Bij de Wereldbank en Invest International gaat het ook heel sterk over de ESG-kant. Als wij een ontziltingsfabriek bouwen, moeten we onderzoeken wat er in zee leeft, wat er groeit, wat de impact is als je een pijp legt. Hoe zorg je dat zeegras intact blijft? Er zitten vissers in de omgeving- worden die niet benadeeld? Die trajecten zijn veel langer en complexer dan in Nederland.”

Duurzaamheid raakt ook de sociale kant van het bedrijf. “We werken met uitzendkrachten. Dat is een strategische keuze geweest. Compliance vinden we zo belangrijk dat we samen met andere kwekers een eigen uitzendbureau hebben opgericht. Daarmee borgen we correcte verloning, wet- en regelgeving en goede huisvesting. We bouwen of huren zelf woonlocaties die minimaal voldoen aan de Roemer-norm.”

Finance als integratiemotor bij snelle groei
De ambitie reikt inmiddels verder. Schouten: “We zijn het er nog steeds over eens dat we door willen richting duizend hectare. De financieringsstructuren staan daar ook voor klaar. Anderhalf jaar geleden hebben we de hele financiering voor West-Europa opnieuw opgehaald. Er is ruimte om verder te investeren.”

Maar de flinke groei stelt hoge eisen aan de organisatie, ook aan finance-kolom. “De grootste uitdaging zit in integratie. Als we een bedrijf overnemen in bijvoorbeeld Denemarkten, dan is het er ineens. Dan moeten rapportages, budgetprocessen, systemen en mensen direct aansluiten. Dat is nooit geleidelijk.”

Het uitgangspunt is helder. “Binnen een half jaar moet een overgenomen bedrijf operationeel en financieel up and running zijn binnen de groep. We laten lokale teams hun verantwoordelijkheid houden, maar wij zorgen voor goede tooling, systemen en uitleg.”

Lees ook op CFO.nl: Stefan van Vliet (CFO van Growers United): “Met cooperative equity creëren wij nu ook structurele groeimogelijkheden voor onze leden.”

Van hectares naar operational excellence
Voor de komende periode ligt de focus iets minder op hectares en meer op scherpte. “Uiteindelijk draait in de tomatenteelt alles om kilo’s per vierkante meter en arbeidskosten per vierkante meter. Je moet aan de ene kant ondernemend zijn – Tunesië en Marokko zijn echt een andere business – maar aan de andere kant moet je ook alles eruit halen wat erin zit.”

Dat geldt ook voor energie en duurzaamheid. “We investeren veel om de energiedruk per kilo tomaat te verlagen, bijvoorbeeld met ledverlichting en CO₂-recirculatie. Dat klinkt misschien tegenstrijdig, maar onze planten zeggen juist: geef me CO₂, want dat zet zich om in suikers en groei.”
Volgens Schouten ligt daar ook een duidelijke finance-opgave. “In landen als Nederland en Frankrijk, investeren we veel in energiebesparing. Dan wil je ook exact weten wat het effect is: op CO₂-druk en op kostprijs. Dat betekent dieper analyseren en beter meten. Daar ligt voor finance nog volop werk.”

Lees ook op CFO.nl: Hans Schuil (CFO Koninklijke Cosun): “Als het heel dynamisch wordt, moet je niet denken dat je zeker weet waar het naartoe gaat.”

CFO Day 2026: Meet the financial top on May 28 in Noordwijk

CFO Day 2026 marks the 25th edition of the Netherlands’ leading CFO event. Not a time to look back, but to move forward. Amid disruption, geopolitics, regulation, inflation and AI, CFOs must deliver clarity and value. With 350+ peers, we tackle today’s strategic dilemmas and what’s next.

Yes, I'll attend CFO Day 2026