Business control is altijd een van speerpunten geweest in de carrière van Jean-Paul van Aerle. Hij kwam als financial manager binnen bij Smink Group, het familiebedrijf dat gespecialiseerd is in het produceren van high end leidingsystemen. Sinds januari dit jaar is hij de CFO van het 35 jaar oude familiebedrijf.

De afgelopen jaren groeide de omzet van Smink Group met minimaal 20% per jaar. Maar de markt veranderde in 2024. Smink: “Door de hoge voorraad bij klanten nam de vraag af en dat heeft zijn weerslag op de omzet. Inzicht in cijfers en sturen hierop wordt hierdoor nog belangrijker. Als CFO krijg je te maken met veranderingen die ervoor zorgen dat je op een andere wijze moet acteren en moet sturen. Maar door verbeteringen die afgelopen jaren zijn gerealiseerd op het gebied van administratievoering en rapportages, zijn wij goed voorbereid om de organisatie door deze fase te loodsen. Het gebruik van data, tooling en AI speelt hierbij een belangrijke rol.”

Van Aerles Finance & control team bestaat uit ongeveer zeven mensen, maar Smink Group heeft in totaal ongeveer 150 man in dienst. “Sommige collega’s lassen en anderen maken leidingen. Onze systemen onderscheiden zich door een hoog zuiverheidsniveau.” Dit laatste is nodig omdat Smink levert aan grote spelers in de innovatieve technologie zoals ASML en VDL, maar ook aan de farmaceutische industrie. “Hoog zuivere systemen vereisen ook een specialisme vereist op het gebied van lassen. Wij hebben jarenlange ervaring in dit vakgebied.”

“Data genoeg, maar in hoeverre was die data makkelijk te verzamelen – en vooral, was die data ook betrouwbaar? Hoe zorg je ervoor dat interne data aangevuld wordt met externe data, zodat hij nog waardevoller wordt?”

Van Aerle, die hiervoor werkte bij Keylane, een Europese softwareleverancier voor de verzekerings- en pensioensector, heeft als financial altijd één doel voor ogen gehouden: de systemen van business control productiever en effectiever laten functioneren: “Overal in organisaties zit data, maar de mate waarin je kunt sturen hangt af van welke data je daadwerkelijk beschikbaar hebt. De uitdaging bij zowel Keylane als Smink Group, bevonden zich op financial control, maar ook op business control. Data genoeg, maar in hoeverre was die data makkelijk te verzamelen – en vooral, was die data ook betrouwbaar? Hoe zorg je ervoor dat interne data aangevuld wordt met externe data, zodat hij nog waardevoller wordt?”

De vragen van toen zijn nog steeds relevant. Van Aerle is nu twee jaar werkzaam bij Smink. Aanvankelijk als Manager Finance & Control, sinds begin dit jaar als CFO. Waarin hij zichzelf probeert te onderscheiden, is zijn aandacht voor kennisontwikkeling binnen de organisatie. “Als je probeert om iedere werknemer de vertaalslag te laten maken van wat hij/zij doet naar de behoeftes van collega’s of klanten, dan gaat men op een andere manier werken. Mensen gaan meer nadenken over de gevolgen van hun eigen handelen, over welke kennis men nog mist. Je eigen rol of opdracht kunnen overzien in een bredere context maakt je werk veel completer. En als je snapt waarom je doet wat je doet gaat de kwaliteit van je werk automatisch omhoog.”

Kijk terug op CFO.nl: CFO Studio – AI in Finance: “Om processen te verbeteren zullen AI agents getraind moeten worden door je werknemers.”

Bergen verzetten

Met zijn visie op persoonlijke ontwikkeling, die van hemzelf en die van zijn team, gecombineerd met diepgaande kennis van data en systemen, hoopt Van Aerle als CFO een blijvende impact te maken. In ieder geval op het niveau van Finance: “Onze set van rapportages, die er voorheen nog niet was, kent inmiddels veel complexere ins en outs dan toen ik aankwam. Onze business controllers kunnen hun werk daardoor ook beter uitvoeren. Ze hebben ook meer grip op operationele zaken. Voornamelijk is er aandacht besteed aan het verhaal achter de cijfers. Het gaat niet alleen om het getal maar voornamelijk om de interpretatie die daar aan kan worden gegeven. De verantwoordelijke managers moeten op basis van de rapportages goed kunnen begrijpen welke acties benodigd zijn om de doelstellingen te kunnen realiseren.”

Het resultaat vertaalt zich ook door in de cijfers: “Onze accountant constateert dat de kwaliteit van de jaarrekening het afgelopen jaar naar een veel hoger niveau is getild. Maar dat begint op de werkvloer. Hoe ga je om met je administratie? Hoe verwerk je resultaten, hoe onderbouw je je analyses? Al die aspecten spelen een rol in het presenteren van betrouwbare cijfers.”

Wat de prestatie van zijn Finance team extra bijzonder maakt, is dat niemand nog uitgebreide ervaring had als controller. Van Aerle: “We waren geen team van experts en specialisten, maar wel van mensen die heel erg graag willen leren en verantwoordelijkheid willen dragen. Met die instelling alleen al kun je als Finance organisatie bergen verzetten.”

Het stimuleren van kennisontwikkeling gaat niet altijd vanzelf, zeker niet als men gewend is geraakt aan standaard procedures en werkzaamheden. “Mensen doen veel dingen zo omdat ze het ooit zo geleerd hebben, zonder dat ze kritisch kijken naar achterliggende, soms veranderende dynamieken. Ik ben opgeleid als traditionele financial, met journaalposten als vertrekpunt, maar ik probeer altijd te blijven denken: hoe werkt het nu? Waarom doe ik dit? Is het logisch wat ik denk te zien?”
Deze manier van kijken kan volgens de CFO voorkomen dat er onnauwkeurigheden of foute analyses in het Finance proces sluipen. “Ik heb het de vorige maand zo gedaan, deze transactie zal wel hierbij horen, want dat deed de vorige keer ook zo.”

“Ik zeg altijd tegen mijn mensen: ‘Let op, ik ga je de komende jaren opleiden. Of je over twee jaar nog bij Smink werkt, dat is aan jou.”

Talentmanagement

Ook buiten zijn werk als CFO probeert Van Aerle de mindset van aankomende financials te verbreden: “Ik ben ook verbonden aan een executive master op Nyenrode, waar ik studenten die al praktijkervaring hebben, coach in hun ontwikkeling als controller. De combinatie van wat ik op Nyenrode doe en de werkvloer, werkt prima.”

Bang dat zijn focus op talentmanagement, werknemers prikkelt om met hun kennis verder te gaan kijken dan Smink, is Van Aerle niet. “Ik zeg altijd tegen mijn mensen: ‘Let op, ik ga je de komende jaren opleiden. Of je over twee jaar nog bij Smink werkt, dat is aan jou. Maar ik wil dat je, wanneer je de organisatie verlaat, kunt terugkijken op de periode waarin je heel veel hebt geleerd.’ Wat je daarvoor terugkrijgt, is dat mensen zichzelf verantwoordelijk voelen, zelf zorgen dat ze optimaal resultaatgericht. Je krijgt er super gemotiveerde medewerkers voor terug.”

De komende jaren zijn er nog voldoende uitdagingen binnen Smink Group. “Zeker met de opkomst van AI zal er een verdere optimalisering van het administratieve proces gaan plaatsen. Hierdoor komt er meer tijd voor het analyseren van en sturen op cijfers. Dit is nodig om onze groeidoestellingen te kunnen realiseren. De business zal nog meer een beroep gaan doen op de business controller en daar moeten we als afdeling klaar voor zijn. De financial controller en business controller zullen hiervoor nog intensiever moeten samenwerken. Talentontwikkeling is hierbij key. Kennis die ik de afgelopen jaren heb overgedragen aan het team kan nu optimaal worden uitgenut. Een mooie uitdaging voor het team.”

CFO Day 2025: Ontmoet de financiële top op 28 mei in Noordwijk

Als CFO sta je continu voor uitdagingen: economische onzekerheid, nieuwe regelgeving en disruptieve technologieën. Tijdens CFO Day 2025: From Obstacle to Opportunity verkennen we hoe obstakels juist aanjagers kunnen zijn van innovatie, efficiëntie en transformatie – via visionaire keynotes, praktijkcases en interactieve sessies. Beleef de 24e CFO Day samen met 500 financiële leiders op 28 mei in Grand Hotel Huis ter Duin.

Ja, ik kom naar CFO Day 2025