Toen Steffan Brouwer twee jaar geleden bij UBQ Materials binnenkwam als global controller, was zijn opdracht relatief overzichtelijk: bouw een financiële organisatie op rond de nieuwe fabriek in Bergen op Zoom. Inmiddels is hij als Finance Director wereldwijd eindverantwoordelijk voor finance, spreekt hij met investeerders, onderhoudt hij contacten met de overheid en helpt hij mee aan de positionering van een technologie die huishoudelijk afval omzet in een nieuwe grondstof voor de kunststofindustrie.

Je bent als Global Controller bij UBQ Materials begonnen. Hoe ben je doorgegroeid naar Finance Director?

“Ik ben ongeveer twee jaar geleden gestart als global controller, maar in de praktijk kreeg ik al snel de verantwoordelijkheid voor het finance-team. Tegelijkertijd ben ik steeds meer naar buiten gaan kijken: relaties met stakeholders opbouwen, gesprekken voeren met aandeelhouders en de organisatie vertegenwoordigen richting externe partijen.

Dat groeide eigenlijk heel natuurlijk. Toen onze toenmalige CFO doorstroomde naar de rol van CEO ontstond ruimte voor mij om steeds meer CFO-verantwoordelijkheden op te pakken. Uiteindelijk ben ik doorgegroeid naar de finance director-rol, die hier feitelijk de CFO-functie is. Ik ben nu wereldwijd verantwoordelijk voor finance en rapporteer rechtstreeks aan de CEO.”

Was die doorgroei vanaf het begin voorzien?

“Niet expliciet. De CFO-rol bestond natuurlijk al, maar doordat de voormalige CFO CEO werd, veranderde de dynamiek. Zij richtte zich steeds meer op haar nieuwe verantwoordelijkheden, terwijl ik steeds meer CFO-taken naar me toe trok. Dat ging stap voor stap. Ik heb gewoon geprobeerd verantwoordelijkheid te nemen waar dat nodig was. Door taken op te pakken en resultaten te laten zien, ben ik uiteindelijk in deze rol terechtgekomen.”

Lees ook op CFO.nl: Maarten Zwitserloot (CFO van Beyonder): “Het is koehandel.”

Met welke opdracht kwam je oorspronkelijk binnen?

“We zijn een internationaal bedrijf. Mijn opdracht was om de financiële organisatie in Nederland op te zetten. Op dat moment hadden we net een fabriek gebouwd die operationeel werd. We bevonden ons echt in de fase waarin de organisatie vorm moest krijgen. Ik heb toen het finance-team opgebouwd, de accountingprocessen ingericht en de reportingstructuur neergezet. Dat stond relatief snel. Daarna verschoof mijn focus steeds meer naar stakeholdermanagement, contacten met aandeelhouders, board meetings en gesprekken met potentiële investeerders.”

En daarmee veranderde ook jouw rol?

“Absoluut. In het begin lag de nadruk op de operationele kant van finance. Tegenwoordig doet het team veel van die uitvoerende werkzaamheden. Mijn rol is veel strategischer geworden. Ik besteed nu veel tijd aan gesprekken met aandeelhouders, investeerders, de CEO en overheden. Daarbij gaat het niet alleen over de cijfers van vandaag, maar vooral over de financiering van onze groei en de positionering van ons bedrijf in een bredere maatschappelijke context.”

Lees ook op CFO.nl: AI in Finance: waarom e-facturatie de stille versneller is van echte waarde

Voor lezers die UBQ Materials nog niet kennen: wat doen jullie precies?

“Wij zetten huishoudelijk afval om in een bio-based thermoplastische grondstof die kan worden toegevoegd aan bestaande kunststofproducten. Concreet betekent dat dat we afvalstromen verwerken die normaal gesproken worden verbrand. Denk aan organisch huishoudelijk afval en vervuild of moeilijk recyclebaar plastic. Met onze technologie maken we daar een nieuwe grondstof van die producenten kunnen toevoegen aan hun bestaande recepturen.”

Wat maakt dat financieel en maatschappelijk interessant?

“Wij helpen afvalstromen een tweede leven te geven. Een deel van het plastic dat wij gebruiken is vandaag de dag nauwelijks recyclebaar, bijvoorbeeld omdat het vervuild is met voedselresten of uit meerdere kunststoflagen bestaat. Door dat materiaal toch te benutten, dragen we bij aan hogere recyclingpercentages.

Daarnaast voorkomen we dat organisch materiaal wordt verbrand. De koolstof die daarin zit blijft opgeslagen in het eindproduct. Daardoor heeft ons materiaal niet alleen een circulaire functie, maar ook een CO2-opslagcomponent. Per kilogram UBQ-materiaal wordt ongeveer één kilogram CO2 opgeslagen.

Voor overheden wordt dat bijzonder interessant. Nederland betaalt momenteel ongeveer 800 euro per ton voor plastic dat uiteindelijk wordt verbrand. Onze fabriek in Bergen op Zoom kan, met een capaciteit van 80.000 ton per jaar, het nationale recyclingpercentage verhogen van 49 naar 54.56% procent. Dat zou de Nederlandse overheid jaarlijks circa 30 miljoen euro kunnen besparen aan afdrachten voor niet-gerecycled plastic. Zo kunnen we dus niet alleen bijdragen aan het behalen van de recyclingdoelstellingen, maar ook direct economische waarde creëren.”

Lees ook op CFO.nl: Leadership in Finance Summit 2026 – From Control to Command – Aran van der Bie (CFO Jan de Rijk Logistics): “Volledige zekerheid bestaat zelden.”

Wat is momenteel jouw belangrijkste opdracht als Finance Director?

“De komende anderhalf tot twee jaar draait veel om het overbruggen van de periode naar volledige opschaling om dit doel te halen. We hebben een fabriek die klaar is om volume te leveren, maar klanten hebben tijd nodig om onze grondstof in hun producten op te schalen.

Mijn belangrijkste taak is daarom ervoor te zorgen dat er voldoende financiering beschikbaar blijft om die fase succesvol door te komen. Dat betekent gesprekken voeren met huidige investeerders, kijken naar alternatieve financieringsbronnen en voortdurend vooruit plannen.”

Dat klinkt als een balans tussen ambitie en realisme.

“Dat is het ook. Op papier kun je al nadenken over volgende fabrieken en verdere internationale expansie, maar eerst moet de huidige fabriek volledig renderen. De uitdaging zit vooral in de timing. Als klanten hun volumes opvoeren, moeten wij daar klaar voor zijn. Dat betekent investeren in mensen, onderhoud en productiecapaciteit voordat alle omzet daadwerkelijk binnenkomt. Daar ontstaat automatisch een financieringsvraagstuk.”

Lees ook op CFO.nl: Leadership in Finance Summit 2026 – From Control to Command – Sarah Gitau (CFO VanMoof): “Je moet echt begrijpen waar je data ophoudt.”

Je noemde ook de overheid als belangrijke stakeholder.

“Ja. Tegenwoordig voer ik gesprekken met beleidsmakers, woon ik debatten bij en probeer ik uit te leggen welke bijdrage onze technologie kan leveren aan circulaire doelstellingen. Omdat wij actief zijn op het snijvlak van recycling, circulariteit en klimaatbeleid, hebben politieke keuzes direct invloed op onze sector. Daarom is het belangrijk om die contacten actief te onderhouden.”

Was dat ook de grootste verrassing in je eerste periode?

“Ja, absoluut. Niet zozeer omdat het onverwacht moeilijk was, maar omdat ik nooit had gedacht dat het onderdeel van mijn werk zou worden. Toen ik begon, dacht ik vooral aan finance, reporting en controlling. Nu ben ik regelmatig bezig met gesprekken over beleid, regelgeving en de maatschappelijke impact van ons bedrijf. Dat is een heel andere kant van het CFO-vak.”

Lees ook op CFO.nl: De eerste 100 dagen van Robbert Hoving (CFO van EQOM): “We opereren in een markt waarin andere e-commerce regels gelden dan voor andere spelers.”

Bevalt die verbreding?

“Zeker. Uiteindelijk draait het nog steeds om financiële vraagstukken. Je praat met investeerders, bouwt businesscases, maakt forecasts en denkt na over financiële scenario’s. Alleen de context is veel breder geworden. Juist die combinatie van finance, strategie, stakeholders en maatschappelijke impact maakt deze rol interessant.”

Tot slot: wanneer kijk je tevreden terug op over twee jaar?

“Als we de komende jaren de opschaling van onze klanten succesvol ondersteunen en onze fabriek op volle capaciteit laten draaien. Dan heb je bewezen dat de businesscase werkt. Voor mij als Finance Director betekent dat dat de financiering op orde is, de organisatie klaarstaat voor groei en we de basis leggen voor de volgende stap in de ontwikkeling van het bedrijf.”

Lees ook op CFO.nl: Leadership in Finance Summit 2026 – Michel Wessel (CFO Royal Talens): “Ik geloof niet in intuïtie zonder feiten, maar leiderschap begint waar zekerheid ophoudt.”

Leadership in Finance Summit | From Control to Command

Imagine a Formula 1 circuit. Everything revolves around control: data, sensors, dashboards, engineers. But winning is not driven by data alone.
The difference is made through decisions taken both before and during the race.

Register now