De verkoop van Valveco aan het Zweedse industriële concern Indutrade markeert een nieuw hoofdstuk voor de specialist in afsluiters. Voor CFO Sven Vermeulen breekt bovendien een interessante nieuwe fase aan. In tweeënhalf jaar tijd hielp hij het bedrijf klaarstomen voor de verkoop, professionaliseerde hij de organisatie en zette hij grote stappen op het gebied van automatisering. Maar wat doe je als de grootste uitdaging achter de rug lijkt?

“Er zijn nog voldoende stappen te zetten. Ik kijk vooral uit om samen met Indutrade verder te bouwen”, zegt Vermeulen. “Waar ik energie van krijg, zijn organisaties waar een grote uitdaging ligt. Toen ik bij Valveco begon, ontstond vrij snel de mogelijkheid om het bedrijf te verkopen. Dat gaf de uitdaging een nieuwe richting, die erg leerzaam uitpakte.”

Lees ook op CFO.nl: Erik Harms (CFO Pindustry): “Mijn rol is echt anders dan die van een CFO in één bedrijf.”

Eerst de fundering op orde
De eerste periode stond volledig in het teken van professionalisering. Vermeulen: “Het team heeft in het eerste jaar enorme stappen gezet. Op de structuur van de organisatie, op de mensen en op de processen. Het belangrijkste is dat je de juiste mensen op de juiste plek hebt zitten. Daarna volgt de structuur: de juiste tools implementeren en zorgen dat de financiële basis op orde is.”
Volgens Vermeulen zaten er nog verbetermogelijkheden in de financiële organisatie. “Die hebben we aangepakt. Uiteindelijk staat er een organisatie die op basis van data snel goede beslissingen kan nemen. Dat maakt je als bedrijf sterker.”

AI als praktisch hulpmiddel
Een van de meest zichtbare vernieuwingen bij Valveco was de inzet van AI. Maar als CFO zag hij erop toe scherpe keuzes te maken: “AI is een soort containerbegrip geworden voor alles wat met automatisering te maken heeft. Wij hebben heel bewust gekozen voor een praktische toepassing. We krijgen hier zo’n tweehonderd aanvragen per dag binnen, allemaal per e-mail. Dat betekende veel handmatig werk.”

Valveco ontwikkelde samen met een externe partij een tool die een groot deel van de documentstroom automatiseert. Vermeulen: “Iedereen zei dat ze het konden. Iedereen had een AI-verhaal. Maar uiteindelijk zijn we er zelf mee aan de slag gegaan. Wat er nu staat, is een stabiele tool die veel werk wegneemt.”
De grootste winst zit volgens de CFO niet alleen in de automatisering: “De data die eruit komt is nog wel interessanter. Ineens zie je patronen. Waarom verliezen we steeds dezelfde offertes? Is het de prijs? De timing? Of gaat het om klanten die eigenlijk nooit van plan waren zaken met ons te doen? Dat soort inzichten krijg je pas als je data goed vastlegt.”

Toch gelooft Vermeulen niet in volledig geautomatiseerde klantprocessen: “De menselijke touch blijft belangrijk. Je wilt laten zien dat je expertise hebt en de klant begrijpt. Je kunt alles automatiseren, maar dat betekent niet dat je het ook moet doen.”

Lees ook op CFO.nl: Leadership in Finance Summit 2026 – From Control to Command – Sarah Gitau (CFO VanMoof): “Je moet echt begrijpen waar je data ophoudt.”

Klaar voor de verkoop
De verkoop aan Indutrade betekende voor Vermeulen zijn eerste echte M&A-traject: “Dat was ongelooflijk leerzaam. Eigenlijk gun ik iedere CFO een verkooptraject, zelfs als de onderneming niet verkocht wordt. Je krijgt het ene due diligence-proces na het andere: finance, tax, legal. Iedere keer word je weer geconfronteerd met de dingen die nog beter kunnen.”
Zijn eigen rol als CFO in het proces omschrijft hij als spin in het web: “Finance is de voor de CFO de basis, maar je moet er ook voor zorgen dat je de juiste tax- en legal adviseurs aan tafel krijgt om het plaatje compleet te krijgen. Ik heb tijdens dit traject ontzettend veel geleerd van de betrokken adviseurs.”

Bouwen als rode draad
Wie naar de loopbaan van Sven Vermeulen kijkt, ziet een duidelijk patroon: bouwen. “Ik heb altijd gezocht naar bedrijven waar een flinke uitdaging lag. Of dat nu bij MediaMarkt, CPI of Valveco was: ik krijg energie van organisaties die willen verbeteren.”

Bij CPI werkte hij drie maanden in de Verenigde Staten om een verlieslatende operatie weer winstgevend te maken: “Ik ben een enorme voorstander van sturen op data en structuur. Als je je data niet op orde hebt, heb je geen idee welke kant je op gaat.”
Soms levert dat onverwachte inzichten op. “Bij een van onze grootste klanten bleek dat we op ieder verkocht product geld verloren. Iedereen dacht dat dat onmogelijk was, omdat er al jarenlang zaken werd gedaan. Maar de cijfers vertelden een ander verhaal.”

Lees ook op CFO.nl: CFO’s uit de energie-sector – “Alleen wanneer je als CFO begrijpt voor welke uitdagingen we staan in de energietransitie, kun je meesturen op budgetten.”

Vermeulen begon niet alleen lokaal te analyseren, maar trok actief het internationale netwerk in. “Ik ben gaan bellen met collega’s in Frankrijk. Gewoon om te checken hoe zij het deden, waar zij marge maakten en waar niet. En toen kwam er ineens een heel ander beeld boven tafel.”
Die vergelijking tussen landen leverde een doorbraak op. “In Frankrijk hadden ze een zeer gezonde EBITDA. Uiteindelijk bleek dat we in de VS ontzettend dure materialen gebruikten die nodig zijn voor high-end toepassingen, zonder dat onze producten daar echt voor werden gebruikt. Ze maakten daar Ferrari’s en verkochten die voor de prijs van een Fiat.”

Zijn aanpak: analyseren, doorvragen en de feiten laten spreken. “Eigenlijk ben je soms een soort detective. Het begrijpen van het verhaal achter de cijfers vind ik misschien wel het leukste onderdeel van het vak.”

Uitdaging boven stabiliteit
Indutrade telt wereldwijd honderden bedrijven, waarvan meer dan dertig in Nederland: “De komende tijd wil ik inzicht krijgen in de uitdagingen en oplossingen bij de andere bedrijven in de groep. Wat speelt er bij hen en hoe kunnen we van elkaar leren? Ik ben benieuwd naar de plannen die Indutrade heeft en hoe zij Valveco verder willen laten groeien. Ik kijk ernaar uit om deze plannen te realiseren. In september ga ik naar Zweden om mensen te leren kennen en mijn netwerk binnen de groep uit te bouwen.”

Wel weet hij één ding zeker: “Stilstand is niets voor mij. Ik ben niet gemaakt om alleen op de winkel te passen. Ik krijg energie van beweging, acquisities, een fusie of ambitieuze groeiplannen. Dat is precies wat mij nieuwsgierig maakt naar de toekomst met Indutrade.”

Lees ook op CFO.nl: Ferdinand Spierenburg (CFO/COO MR MARVIS): “Ik had net mijn bureau op de juiste hoogte ingesteld, of de investeringsronde lag op mijn bord.”

Leadership in Finance Summit | From Control to Command

Imagine a Formula 1 circuit. Everything revolves around control: data, sensors, dashboards, engineers. But winning is not driven by data alone.
The difference is made through decisions taken both before and during the race.

Register now