CFO’s die opstappen: 5 beroemde voorbeelden

Vijf Chief Financial Officers die eerder, al dan niet vrijwillig, in geruchtmakende zaken hun biezen pakten. Soms na schandalen. Soms had hun vertrek juist grote gevolgen.

1.       De CFO van Airbnb, Laurence A. Tosi, vertrok in februari van dit jaar na tweeënhalf jaar financieel topman te zijn geweest bij de online marktplaats voor huizenverhuur en in die periode voor winstgevendheid zorgde. Officiële lezing van zijn vertrek is dat Tosi meer tijd en energie in zijn investeringsfonds Weston Capital Partners wil steken. Echte reden waren de steeds verder escalerende spanningen tussen hem en CEO Brian Chesky over de toekomst van Airbnb. Tosi wilde aansturen op fusies en samenwerking, terwijl Chesky het bedrijf juist zelfstandig wilde laten groeien en nieuwe producten wilde ontwikkelen. Publiek geheim dat Airbnb nog dit jaar naar de beurs zou gaan, werd meteen na het aftreden van de CFO door Brian Chesky afgeschoten. “We are not going public in 2018.”

2.       Jason Wheeler stapte vorig jaar op bij Tesla en maakte dat bekend op de dag dat de elektrische automobielfabrikant desastreuze cijfers naar buiten bracht. Investeerders en aandeelhouders waren geschokt, en dat was niet voor het eerst bij het bedrijf van oprichter en CEO Elon Musk. Het aandeel duikelde met 6 procent. Tesla zou in de week van het vertrek van Wheeler meer bekendmaken over de alsmaar stagnerende productie van middenklasse-auto Model 3. De afscheidswoorden van Musk over Wheeler hadden veel weg van een Judaskus. “Jason is een belangrijk lid van het leidinggevend team van Tesla en heeft een belangrijke rol gespeeld in de verdere verbetering van de financiële positie van het bedrijf.”

3.       CFO Marcel de V. vertrok na een financieel schandaal bij de woningbouwcorporatie. De rechtbank achtte bewezen dat de financieel directeur zich schuldig heeft gemaakt aan omkoping, oplichting, witwassen en valsheid in geschrifte. In juli werd hij tot drie jaar cel veroordeeld. De rechter oordeelde dat De V. samen met financieel adviseur Arjan G. (veroordeeld tot 2,5 jaar cel) spil was in het schandaal. Het duo sloot honderden contracten – ter waarde van 23 miljard euro – af met banken voor derivaten. Het ging mis toen de rente fors daalde. Dit leidde bijna tot de val van Vestia.

4.       Patrick Pichette, CFO van Google werd door vriend en vijand geprezen voor zijn oproep om vooral ook tijd aan familie en persoonlijke ambities te besteden. Maar toen hij drie jaar geleden bij de zoekmachine vertrok, oogstte hij vooral hoon. Hij verklaarde met pensioen te gaan om de wereld te verkennen en van een perfecte midlife crisis vol pracht en praal te willen genieten. “Lekker gemakkelijk”, waren de reacties, “met een jaarsalaris van $5,2 miljoen en ongetwijfeld die gouden handdruk.”

5.       Frode Foss bracht als CFO luchtvaartmaatschappij Norwegian Airlines in vijftien jaar naar grote hoogte. De carrier groeide razendsnel – vooral toen voor trans-Atlantische routes werden gekozen – en is na Ryanair en Easyjet de derde budgetmaatschappij van Europa. Nadat hij in juli vorig jaar zijn vertrek aankondigde, daalden de aandelen van Norwegian Airlines met 8 procent en transformeerden van de meest tot de minst presterende aandelen op de beurs van Oslo. De reden voor het vertrek van Foss bleef in nevelen gehuld. “Het is tijd voor nieuwe uitdagingen. Ik wens Norwegian het beste”, is het enige wat de CFO erover kwijt wilde.