Atypische voormalig CFO richt CPM-software bedrijf op

Dat zegt Rob Hull, oprichter en Chairman of the Board van Adaptive Insights. CFO.nl sprak met de ondernemende oud-financial over een geautomatiseerde wereld, de lessen uit ‘Good to Great’ en de CFO van de toekomst. “Computers kunnen geen innovatieve bedrijven starten. Als ze dat wel gaan doen dan wordt het een hele saaie wereld”, zegt Hull. De Amerikaan, ondernemer en vader van twee kinderen werkt dagelijks aan de automatisering van werk dat nu nog door mensen wordt gedaan. Een toekomst waarin alles wordt geautomatiseerd is voor hem echter een schrikbeeld. Hij ziet technologie als een instrument om mensen te helpen, niet ter vervanging. “Ik wil niet lamgelegd worden door data. Ik gebruik de technologie om data te analyseren en goed geïnformeerd te worden. De uiteindelijk keuzes worden door mensen gemaakt, op basis van gevoel, maar wel met de juiste informatie.”Maar hoe kom je aan de juiste informatie? In 2002 had Hull ruim tien jaar ervaring als CFO van verschillende bedrijven. Daar werkte hij met corporate performance systemen (CPM), geïnstalleerd op vaste computers om (financiële) rapportages te maken, maar daar werd hij niet gelukkig van. “Ik begon mijn bedrijf uit frustratie om de bestaande systemen”, herinnert Hull zich. Hij constateerde dat de systemen hielpen om de bestaande boekhouding en rapportages sneller te maken, maar vond ze beperkt. Hij geloofde dat er veel meer mogelijk was met IT en dat bedrijven beter geïnformeerde beslissingen kunnen maken als ze IT inzetten om data te analyseren. Hij probeerde zelf de systemen aan te passen, maar dat ging zeer moeizaam en koste veel geld. In die tijd waren de eerste toepassingen van cloud-software in de consumentenmarkt al in gebruik en druppelde de technologie door naar het bedrijfsleven. Hull pakte deze ontwikkeling op, schreef een businessplan voor CPM-software in de cloud en ging ermee naar investeerders. Na een succesvolle fundraisingcampagne kon Adaptive Insights in mei 2003 van start. “Wij kwamen op de markt met disruptieve technologie en een businessmodel waar maar heel weinig bedrijven gebruik van maakten (software-as-a-service).”  The right people on the busOf Adaptive Insights een succes zou worden was volgens Hull sterk afhankelijk van één factor: de juiste mensen. “Ik raak geïnspireerd door mensen. Ik wil mij laten omringen door een sterk team met een ondernemende geest.” De voormalig CFO en ondernemer is in zijn managementfilosofie sterk geïnspireerd door het boek ‘Good to great’ van Jim Collins. In deze klassieker wordt ‘Getting the right people on the bus’ genoemd als één van de bepalende factoren voor succes. Deze les heeft Hull serieus genomen. “De arbeidsmarkt in Silicon Valley is hot. Om de juiste mensen te krijgen moeten we een sterke cultuur hebben. Een cultuur waarin mensen geloven dat ze een verschil kunnen maken en de mogelijkheid hebben zich te ontwikkelen. Ik heb een hekel aan een agressieve en competitieve cultuur waarin het individu centraal staat en politiek wordt bedreven. Ik hecht grote waarde aan een cultuur waarin samenwerking wordt gestimuleerd en de mensen elkaar vertrouwen. Dat is een basis voor creativiteit.” Voor een goede samenwerking ziet Hull zelfkennis als een belangrijke eigenschap. “Niemand is perfect. Door je eigen beperkingen te kennen weet je wat je moet zoeken in collega´s.” Om die reden heeft Hull in 2005 de stap gezet om een CEO aan te stellen en zelf terug te stappen naar de positie van CFO en Chairman of the Board.“Eerlijk gezegd gebeurde dat eerder dan ik had verwacht, maar terugblikkend was het de juiste zet. Hij was de juiste man voor het bedrijf. In de tussentijd hebben we meerdere CEO´s gehad, want een bedrijf stelt in de verschillende groeifases andere eisen aan de skillset van een CEO. Een groot voordeel van het aanstellen van een CEO was dat ik als voormalig CFO onze eigen producten kan testen. Ik ben de eerste klant van onze producten en kan mij als CFO makkelijker verplaatsen in andere financials.” CFO is de leider van cross-functionele samenwerkingDe CFO waar Hull zich in verplaatst is niet de CFO van vandaag, maar de CFO van de toekomst. Zelf is hij een atypische voormalig CFO die het op zich heeft genomen om een bedrijf op te richten. De CFO’s waar hij software voor ontwikkeld zijn leiders die – in tandem met de CEO – een bedrijf sturen op basis van uitgebreide big data-analyses. “Finance is aan het transformeren en daarmee ook de rol van de CFO. Bedrijven zullen steeds meer data gebruiken om hun besluitvormingsproces te ondersteunen. De data die wordt gebruikt komt niet alleen van de finance-afdeling, maar vanuit alle functionele afdelingen van een bedrijf. De CFO zit op het kruispunt van die datastromen en is daarmee uniek gepositioneerd om de cross-functionele samenwerking te versterken door op een slimme manier de data te benutten. Finance kan, in samenwerking met de rest van de business, processen opzetten zodat de juiste informatie bij de juiste mensen terecht komt. Daar houdt het niet op, want als iedereen over de juiste informatie beschikt, is de voorwaarde gecreëerd om de volgende stap te zetten. Dat is het faciliteren van de discussie en dialoog waar nieuwe ideeën uit voort komen.” Zo ziet Hull in de CFO een spin in het web van innovatie en communicatie. Het goed organiseren van financiële rapportages is voor de toekomstige CFO een klein – geautomatiseerd – onderdeel van een veel bredere functie. Dat nog niet iedere CFO zover is weet Hull maar al te goed. “Veel mensen weten niet wat er mogelijk is. Ze worstelen dagelijks om hun bedrijf te managen en hebben niet door dat een groot deel van hun werk geautomatiseerd kan worden. Technologie verandert de manier waarop we zaken doen veel ingrijpender dan veel CFO’s denken.”