CFO Studio – AI in Finance: “Om processen te verbeteren zullen AI agents getraind moeten worden door je werknemers.”

Gisteren gingen Michiel Wesseling, VP Finance bij Bridgestone Mobility Solutions, en Joeri Nanov, Touchless Finance expert bij Payhawk, in CFO Studio in gesprek over de vraag hoe AI optimaal in te zetten binnen je Finance team. Onder leiding van host Myrthe van der Erve, COO van Sijthoff Media, startte het gesprek met de grote, maar niet onbelangrijke vraag: hoe te kijken naar AI – is het een kans, een hype, of oude wijn in nieuwe zakken?

Wesseling ziet als VP Finance zeker kansen voor AI, maar blijft ook kritisch over de inzet. “Je moet goed kijken waar je GenAI voor gebruikt. Finance is werken met cijfers – en GenAI is het voorspellen van het volgende woord. AI is wel slimmer geworden en roept nu gewoon online een rekenmachines aan bij berekeningen. Maar rekenmachines, ERP-systemen en databases zijn toch nog steeds de meest efficiënte tools voor budgetteringen en het maken van lange termijnplanningen. Maar voor het analyseren van niet gestructureerde gegevens is AI wel heel geschikt.”

CFO als facilitator

Nanov die als AI-expert bij Payhawk regelmatig spreekt met CFO’s herkent het verhaal van Wesseling: “Wij hebben dit jaar een onderzoek gedaan onder meer dan 1000 CFO’s en Finance leaders en hebben hen gevraagd:  hoe kijken jullie naar AI? Wat daar uitkwam was dat 83% van de respondenten denkt dat hun huidige taken uiteindelijk gaan worden overgenomen door AI. Tegelijkertijd gaven de CFO’s wel aan dat Finance teams zouden blijven groeien de komende tijd, maar wel een meer strategische invulling zouden krijgen.” Uit het Payhawk onderzoek kwam ook naar voren dat de CFO zichzelf ziet als de facilitator om de automatisering van meest routinematige handelingen te onderzoeken en implementeren.

AI Agents

Om het gebruik van AI toepassingen heel concreet te maken, vertelt Nanov over een aantal zelf ontwikkelde AI agents: de Financial controller agent, die helpt bij het automatiseren van de maand-afsluiting door bepaalde informatie automatisch te verzamelen binnen de organisatie, de Travel AI agent die werknemers kan helpen om automatisch hotels te zoeken en boeken, geheel volgens de bedrijfspolicy. Ook werkt men zelf met AI Procurement Agents en Payments agents die helpen bij efficiënte inkoop, of bij het herinneren aan achterstallige betalingen. Naast deze agents voor hele praktische processen, ziet Nanov ook wel veel potentie in AI op het gebied van strategeische data-analyse, voorspellende waarden, riskmanagement en steeds complexere reporting en compliance vraagstukken.

(Klik op de afbeelding om de hele aflevering van CFO Studio terug te kijken)

IT Legacy

Hoe touchless Finance er uitziet in de praktijk van Wesseling? “De ontwikkelingen gaan snel en de beloftes zijn groot. Wij werken met verschillende software leveranciers. Maar je hebt altijd te maken met je huidige IT-omgeving. Wat heb je al staan?” Wesseling benadrukt dat je eigenlijk wel de meest up-to-date versie van Finance software in huis moet hebben wil je echt aan de slag met AI. “Je moet goed kijken waar je in investeert, maar de juiste software in huis hebben, is nu echt belangrijker geworden dan vroeger. Alleen als je nieuwste versie hebt, kun je gebruikmaken van de efficiëntieslagen die de laatste jaren zijn gemaakt.”

AI Agents trainen

Wesseling pleit voor klein beginnen om her en der kleine besparingen te realiseren. “Grote besparingen direct realiseren met AI is niet eenvoudig, maar zie de potentie en verbeter stap voor stap.” VP Finance vertelt wel hoe de marketing afdeling inmiddels toch veel minder uren en euro’s uitgeeft aan het laten maken van stockfoto’s dankzij het gebruik van AI.
Als Van der Erve vraagt hoe je team mee te nemen, benadrukt Wesseling over het belang van mensen en processen in de AI journey die je als bedrijf moet maken. “Mensen lezen sowieso over AI in de media, maar zijn wel bezig met hun day tot day work, dus wij bieden werknemers trainingen aan in AI, via LinkedIn learning. Maar dan nog moeten mensen de tijd vrijmaken. Om processen te verbeteren zullen AI agents getraind moeten worden door je werknemers.”

20 boeken over AI

Volgens Nanov en Wesseling is het niet per se nodig om als organisatie helemaal voorop te lopen in de AI technologie. Leren van bugs in AI toepassingen en best practices kan lonen. Wesseling: “Wat belangrijk is, is dat je focust op wat je Team nodig heeft – en op wat je zelf doet met AI. GenAI is een technologie die een fundamentele verandering teweegbrengt in onze samenleving. Je bent het als Finance Leader aan te bedrijf en team verschuldigd om je er echt te verdiepen.” Als VP Finance heeft Wesseling zichzelf dan ook voor de opgave gesteld om dit jaar 20 boeken over AI te lezen. “Ik zit nu op 13, dus het gaat best goed. We zijn nog niet eens halverwege het jaar.”

Wil je weten wat Michiel Wesselings favoriete boek is over AI tot nu, hoe hij kijkt naar de fraudegevoeligheid van AI – en welke tips Jouri Nanov nog meer heeft voor CFO’s die iets willen met AI, kijk dan de hele aflevering van CFO Studio terug via deze link.