Emile Elzinga verruilde na 25 jaar Accountancy (laatste 11 jaar KPMG) zijn rol als auditpartner voor zijn allereerste CFO-functie. Sinds drie maanden staat hij aan het financiële roer van TOP The Onion Group, een Zeeuws familiebedrijf dat wereldwijd actief is in de uienketen. Hoe bevallen die eerste 100 dagen?

Je bent voor het eerst CFO. Waarom juist nu die stap?

“Na 25 jaar in de accountancy vond ik het tijd voor iets nieuws. Bij KPMG heb ik de afgelopen jaren gewerkt aan de digitalisering van audits en later aan duurzaamheidsaudits rondom CSRD. Dat waren fantastische projecten, maar op een gegeven moment kwam de vraag: wat wil ik hierna?

Ik kom oorspronkelijk uit Zeeland en wilde graag dichter bij huis werken. Tegelijkertijd zocht ik een familiebedrijf met voldoende omvang en internationale complexiteit. Toen deze CFO-rol bij The Onion Group voorbij kwam, viel alles eigenlijk op zijn plek.”

Wat sprak je aan in The Onion Group?

“De combinatie van ondernemerschap, internationaliteit en een tastbaar product. Het is een familiebedrijf dat in veertig jaar enorm is gegroeid. En eerlijk gezegd ontdekte ik hier pas echt hoeveel je met uien kunt doen. Van plantuitjes en consumptie uien tot gebakken uitjes, gesneden producten en zelfs uienolie: er zit veel meer achter deze sector dan de meeste mensen denken.”

Lees ook op CFO.nl: Leadership in Finance Summit 2026 – From Control to Command – Sarah Gitau (CFO VanMoof): “Je moet echt begrijpen waar je data ophoudt.”

Was de overstap van audit naar de business groot?

“Ja en nee. Natuurlijk verander je van adviseur naar eindverantwoordelijke. Maar juist mijn auditachtergrond helpt enorm. Ik ben gewend om processen te analyseren, risico’s te beoordelen en verbeteringen door te voeren. Wat wel nieuw is, is dat je nu zelf de keuzes maakt. Je staat niet meer aan de zijlijn; je staat zelf op het veld.”

Wat was je opdracht toen je begon?

“De organisatie heeft de afgelopen twintig jaar een indrukwekkende groei doorgemaakt. Mijn taak ligt vooral in verdere professionalisering. Denk aan betere managementinformatie, modernisering van finance en de implementatie van nieuwe systemen.

Daarnaast starten we met een omvangrijk automatiseringsprogramma, waarbij we finance, bedrijfsprocessen en productieautomatisering steeds beter met elkaar willen verbinden.”

Lees ook op CFO.nl: Leadership in Finance Summit 2026 – Michel Wessel (CFO Royal Talens): “Ik geloof niet in intuïtie zonder feiten, maar leiderschap begint waar zekerheid ophoudt.”

Klinkt als een droomproject voor een CFO.

“Dat is het ook eerlijk gezegd. We hebben relatief weinig legacy waar we rekening mee hoeven te houden. Daardoor kun je echt nadenken over hoe je processen idealiter zou willen inrichten. Tegelijkertijd maakt dat het ook uitdagend. Je wilt het meteen goed doen en systemen bouwen die de komende jaren meegroeien met het bedrijf.”

Hoe trof je het finance team aan?

“Een sterk en loyaal team van zo’n tien mensen op deze locatie. De kennis van het bedrijf zit diep in de organisatie.

Tegelijkertijd zie je ook de realiteit van een familiebedrijf. Twee belangrijke leidinggevenden naderen hun pensioen. Dat betekent dat je niet alleen moet nadenken over systemen, maar ook over kennisborging en opvolging.”

Lees ook op CFO.nl: Leadership in Finance Summit 2026 – From Control to Command – Aran van der Bie (CFO Jan de Rijk Logistics): “Volledige zekerheid bestaat zelden.”

Waar besteed je je eerste maanden vooral aan?

“Vooral aan luisteren, processen begrijpen en structuur aanbrengen. Ik geloof er sterk in dat je eerst moet begrijpen hoe de organisatie werkt voordat je grote veranderingen doorvoert. Dus eerst kijken: welke processen hebben we? Wat werkt goed? Wat willen we verbeteren? En pas daarna beginnen met implementeren.”

Je noemt automatisering als belangrijk thema. Wat is de ambitie?

“Uiteindelijk willen we één gestandaardiseerde manier van werken creëren die internationaal schaalbaar is. We zijn actief in meerdere landen en de verschillende onderdelen van de uienketen kennen allemaal hun eigen processen.

Als we dat goed neerzetten, ontstaat een soort plug-and-play-model. Nieuwe activiteiten, vestigingen of toekomstige acquisities kunnen dan veel eenvoudiger aansluiten op onze manier van werken.”

Lees ook op CFO.nl: Noud Tillemans (CFO van SkyNRG): “We gingen van één fulltime finance-medewerker naar een organisatie die 250 miljoen euro kan ophalen.”

Hoe lang duurt zo’n traject?

“Langer dan veel mensen hopen. Ik zou heel tevreden zijn als we over tweeënhalf tot drie jaar de basis volledig op orde hebben. Ik heb in mijn tijd als accountant veel systeemconversies zien mislukken. Daarom geloof ik in zorgvuldig werken. Eerst denken, dan bouwen.”

Naast finance breng je ook duurzaamheid nadrukkelijk op de agenda.

“Dat is een onderwerp dat ik persoonlijk heel interessant vind. Hoewel wij niet verplicht zijn tot uitgebreide CSRD-rapportages, zie ik veel kansen. Wat mij opvalt, is dat we al ontzettend veel duurzaam doen zonder dat verhaal echt te vertellen.”

Lees ook op CFO.nl: Philip Cok, CFO van Schouten Europe, over de acquisitie van Bobeldijk Food Group: “Meer capaciteit, meer flexibiliteit en meer ontwikkelkracht.”

Bijvoorbeeld?

“Onze uienoliefabriek is daar een mooi voorbeeld van. Uien die niet meer geschikt zijn voor andere toepassingen worden niet weggegooid, maar verwerkt tot uienolie. Dat wordt vervolgens weer gebruikt in de voedingsindustrie. Sterker nog: ook afvalstromen van andere partijen vinden hun weg naar die fabriek. Dat is circulariteit in de praktijk. Waarde creëren uit reststromen.”

Hoe kijkt een familiebedrijf naar investeringen in duurzaamheid?

“Pragmatisch. De businesscase moet kloppen. Als iets duurzamer is, klanten waarderen het én het levert financieel voordeel op, dan heb je eigenlijk een ideale combinatie.

Lees ook op CFO.nl: De eerste 100 dagen van Robbert Hoving (CFO van EQOM): “We opereren in een markt waarin andere e-commerce regels gelden dan voor andere spelers.”

Leadership in Finance Summit | From Control to Command

Imagine a Formula 1 circuit. Everything revolves around control: data, sensors, dashboards, engineers. But winning is not driven by data alone.
The difference is made through decisions taken both before and during the race.

Register now