De eerste 100 dagen van… Kim Essebaggers (CFO Sympower ): “In de energietransitie is verandering de enige constante.”

In de rubriek ‘De eerste 100 dagen van…’ vertellen pas aangetreden CFO’s over hun ambities en eerste ervaringen in hun nieuwe rol. Deze week Kim Essebaggers, sinds september CFO bij Sympower, een scale-up die gebruikmaakt van geavanceerde software en IoT-oplossingen om energieverbruik en processen te monitoren en te optimaliseren, met als doel: vraag en aanbod op het elektriciteitsnetwerk in balans te houden

Geef jouw finance team een voorsprong: stuur ze naar FM Dag 2025!

Op dinsdag 15 april nemen we tijdens FM Dag 2025 een diepe duik in de kleine veranderingen die zorgen voor grote impact. Geïnspireerd door The Tipping Point van Malcolm Gladwell, verkennen we onder andere het integreren van laagdrempelige automatisering tot het herkennen van early warning signs in financiële patronen. Het resultaat? Meer efficiëntie, betere beslissingen en een organisatie die klaar is voor de toekomst. Investeer in de ontwikkeling van jouw team en maak gebruik van onze speciale groepstickets met korting. Zorg dat jullie deze kans niet missen!

Meer informatie

Met welke ‘opdracht’ ben je destijds binnengehaald als CFO?

“Sympower zit momenteel in de scale-up fase, waardoor op verschillende gebieden een professionaliseringsslag gemaakt moet worden. De fase van hypergroei brengt nieuwe uitdagingen met zich mee. Ons eigen energy trading team rapporteert nu bijvoorbeeld ook aan mij. Mijn ervaring bij Vandebron komt hier dus heel goed van pas.

De energietransitie is voor iedereen nieuw, er zijn continue nieuwe ontwikkelingen. Ook op regulatory vlak gebeurt er veel, in alle landen waar we met Sympower actief zijn. Mijn opdracht is om dat vanuit Finance, Legal, Regulatory en Trading in goede banen te leiden en de organisatie te laten meegroeien, zowel in de operatie als in de strategische keuzes die we maken.”

Wat zijn de belangrijkste uitdagingen voor de komende jaren van een bedrijf als Sympower?

“De grootste uitdagingen liggen in zo nauw mogelijk aansluiten op de transitie door de juiste producten aan te bieden in de verschillende Europese landen waar we actief zijn, met alle specifieke reguleringen en marktontwikkelingen. Er zijn enorm veel kansen, maar we moeten kiezen. Niet alles kan nu. Het gaat dus ook over comfortabel zijn, in het niet-weten – en toch de keuzes te maken die het meeste impact maken om vooruit te blijven gaan.

Voor een optimale net-flexibiliteit zal de komende jaren vooral het inzetten van batterijen belangrijk zijn. Het businessmodel voor batterijen is echter anders dan voor onze oplossingen in Demand Response met bestaande assets, een business waar Sympower de eerste jaren vooral mee gegroeid is. We bouwen voort op die kennis en de producten die we nu al hebben, en breiden dit verder uit met meer markten, landen en actievere trading capabilities.”

Welke lessen en ervaringen uit je tijd als CFO bij VandeBron (en SoftwareONE) denk je goed te kunnen toepassen in je nieuwe rol? 

“Uit mijn eerdere rollen neem ik ervaring mee in het aansturen van teams en het opbouwen van een robuuste organisatie. Daarnaast focus ik ook op het creëren van veiligheid binnen teams. Door kwetsbaarheid te tonen in combinatie met daadkracht. Dat heb ik bij Vandebron geleerd en het heeft me daar heel veel gebracht.
Ik ben gewend om te werken in een sector die erg onvoorspelbaar is en waar je snel moet inspelen op nieuwe ontwikkelingen, maar tegelijkertijd wel de stip op de horizon moet blijven zien. Bij Vandebron heb ik geleerd om mijn team zo te organiseren, dat ik kan bouwen op expertise van anderen, die ik zelf niet heb. Ik geef daar veel vrijheid in en creëer diversiteit die veel waarde toevoegt, doordat verschillende visies hoorbaar worden. Ik heb echt leren vertrouwen op mijn intuïtie en signalen vanuit de organisatie.”

Hoe kan je Finance team optimaal gaan bijdragen aan de strategische doelstellingen van Sympower? 

Het Finance team is bovenal belangrijk voor het ophalen van funding voor onze groei, het verschaffen van inzicht in de resultaten. Daarnaast is het in Finance natuurlijk zeer belangrijk om de basis goed op orde te hebben, zodat de cijfers betrouwbaar zijn en de inzichten er zijn om een zo goed mogelijke forecast te maken. Signaleren wanneer we moeten bijsturen op bepaalde beslissingen zal een belangrijke meerwaarde zijn voor mijn Finance team. Wij zullen onszelf echt moeten gaan ontwikkelen als business partner, kritisch en ondersteunend naar de organisatie. Daarbij hoort het stellen van de juiste vragen.”

Best lastig in het onbekende, deels ook politieke, speelveld waarin jullie opereren toch?

“Ja. Niemand heeft nog nooit een energietransitie gemanaged, alles is nieuw, iedere keer weer. In de energietransitie is verandering de enige constante. Onze business is wat dat betreft bijna niet te forecasten. Maar investeerders willen dat natuurlijk wel – en ook dat je jezelf aan plannen houdt. Daarom kijken we naar landen die voorlopen om te zien welke hobbels en problemen de transitie met zich meebrengt. Denk daarbij bijvoorbeeld aan het instellen van een terugleververgoeding waarover vorig jaar zoveel te doen was, toen ik nog bij Vandebron werkte. Dat was echt een stap waarmee het energiebedrijf een bijzonder onpopulaire keuze maakte. Maar inmiddels doet iedereen het.

De ontwikkeling naar meer duurzame energie kan hoogstens worden afgeremd als er een tijdje minder groene regeringen aan de macht komen – en zelfs daarvan vind ik eigenlijk dat wij als ‘vergroeners’ naar allerlei verschillende stemmen te luisteren hebben. Je kan dingen wel doordrukken – en soms is het zelfs nodig – maar een transitie is alleen maar duurzaam als hij ook echt wordt gedragen door een samenleving. Het is misschien we de grootste systeemverandering die we gaan meemaken in ons leven. Wil je dat in goede banen leiden dan vereist dat diepe learnings, maar ook de ruimte om fouten te mogen maken en dingen opnieuw uit te vinden.”

Wat heeft je het meest verrast in je eerste 100 dagen als CFO?

“Het team bij Sympower heeft mij vooral positief verrast, omdat het een hele fijne en ambitieuze organisatie is. Er werken ongelofelijk veel slimme mensen die een verschil willen maken in de energietransitie. Daarnaast is de organisatie enorm divers. Onze 240 medewerkers, hebben 45 nationaliteiten, wat een hele leuke vibe met zich meebrengt en veel verschillende levensverhalen.

Daarnaast vind ik het enorm inspirerend wat het team doet om nieuwe producten succesvol te maken, Sympower is heel ondernemend. Door de enorme grote groei ambities vraagt dit van mij, om als CFO meer ondernemerschap te tonen dan ik in eerdere rollen gewend was. Ik kan nu zien dat bepaalde beslissingen die meer risicovol zijn, ook heel veel kansen bieden.”