Het thema van Leadership in Finance Summit 2026 (5 oktober – Circuit Zandvoort)  is: “From Control to Command”. Op CFO.nl interviewen wij een aantal CFO’s over het thema. Deze week: Jan Hendrik van Gilst, CFO van The Protein Brewery.

Je maakte na 25 jaar DSM de overstap naar een scale-up. Hoe anders is die wereld?

“Bij DSM groeide ik mee in een grote corporate organisatie. Op een gegeven moment wordt dat heel gestructureerd en voorspelbaar. Drie jaar geleden heb ik bewust gekozen voor iets totaal anders. Een scale-up is echt 180 graden anders: veel dynamischer, minder zekerheden en continu schakelen. Echt een rollercoaster.”

Wat betekent dat voor jouw rol als CFO?

“In een scale-up ben je eerder chief funding officer dan chief finance officer. Funding is cruciaal, dus daar zit veel van je tijd en energie. Tegelijkertijd heb je veel meer invloed: als jij iets zegt, maakt dat direct verschil. Dat maakt het intensief, maar ook ontzettend leuk.”

Lees ook op CFO.nl: Anyes Krijnen (CFO van Atomic Group): “Op sommige momenten heb ik gewoon te veel getwijfeld, te lang gewacht.”

Is dat wat je bedoelt met de shift van control naar command?

“Ja, absoluut. In een corporate omgeving kun je soms in een meeting zitten zonder iets te zeggen en toch komt er een besluit. Hier kan dat niet. Je móét scherp zijn en actief bijdragen. Je zit veel meer aan het stuur. Met een klein leadership team van vier mensen neem je samen continu beslissingen – vaak op basis van beperkte informatie.”

Hoe neem je beslissingen als de stuurinformatie niet compleet is?

“Dat gebeurt eigenlijk continu. Je moet vaak met relatief weinig data toch knopen doorhakken over brede onderwerpen: van financiële keuzes tot operationele beslissingen, zoals: draaien we de fabriek volgende week wel of niet om onze runway te verlengen? Dan komt het aan op ervaring, gezond verstand en intuïtie.”

Lees ook op CFO.nl: Patrick van der Zwan (CFO van HartKliniek): “Met de juiste stuurinformatie kun je veel betere besluiten nemen.”

Kun je daar een concreet voorbeeld van geven?

“In onze fabriek moeten we regelmatig verbeteringen doorvoeren waarvan we niet zeker weten of ze gaan werken. Stel: we hebben een probleem in het proces en overwegen aanpassingen. Je weet nooit honderd procent zeker of dat de oplossing is. Dan helpt het dat je het proces begrijpt en dicht op de operatie zit. Ik volg de productie bijna dagelijks en praat met operators en R&D-mensen. Uiteindelijk neem je dan een beslissing op basis van een combinatie van feiten en intuïtie.”

Hoe belangrijk is die brede betrokkenheid voor een CFO in een scale-up?

“Essentieel. Ik ben zeker niet alleen met finance bezig. Dat geldt eigenlijk voor iedereen in het leadership team. We zijn met z’n vieren – CEO, R&D, productie en ik – en we schakelen razendsnel. Je springt ook makkelijk voor elkaar in. Dat maakt je rol veel breder dan in een traditionele finance-omgeving.”

Lees ook op CFO.nl: Leadership in Finance Summit 2026 – From Control to Command – Aran van der Bie (CFO Jan de Rijk Logistics): “Volledige zekerheid bestaat zelden.”

Jullie opereren in een ‘first-of-a-kind’ fabriek. Wat vraagt dat van leiderschap?

“Pionieren. Alles is nieuw: de technologie, de processen, de mensen die ermee werken. In het begin is de productie inefficiënt en maak je nog verlies op je product. Tegelijk weet je dat je door optimalisatie grote stappen kunt maken. Dat vraagt om leiderschap dat vooruitkijkt en onzekerheid accepteert.”

Hoe ga je om met externe onzekerheden, zoals tarieven of energieprijzen?

“Die spelen wel, en je moet ze richting je board goed uitleggen en onderbouwen. Maar eerlijk gezegd zit de grootste volatiliteit bij ons ergens anders: halen we een klant binnen? Of hebben we een doorbraak in productie? Dat heeft veel meer impact dan externe factoren. Toch moet je alles goed adresseren – dat hoort bij de rol.”

Lees ook op CFO.nl: Leadership in Finance Summit 2026 – From Control to Command – Javier van Engelen (CFO InPost): ”Opereren op topsnelheid terwijl we niet weten welke bochten er nog aankomen.”

Is er sinds de start iets veranderd in jullie business model?

“Ja. We zijn begonnen in de plantaardige proteïne markt, waar prijs alles is. Later zijn we verschoven naar ‘healthy aging’ en ‘sport nutrition’, een snel groeiend markt segment waarin alle gezondheidseigenschappen van ons product  tot zijn recht komt en de marges hoger zijn. Zo’n pivot vraagt besluitvaardigheid en durf. Je moet snel kunnen schakelen als je ziet dat een andere richting meer potentie heeft.”

Hoe ontwikkelt leadership zich naarmate de organisatie groeit?

“Nu werkt een klein, ervaren team dat snel kan besluiten heel goed. Maar als we doorgroeien naar bijvoorbeeld 100 mensen, heb je een ander type leiderschap nodig. Meer structuur, meer diversiteit in teams. Dus ‘command’ is niet statisch – het evolueert met de fase van je bedrijf.”

Lees ook op CFO.nl: Leadership in Finance Summit 2026 – From Control to Command – Sarah Gitau (CFO VanMoof): “Je moet echt begrijpen waar je data ophoudt.”

Leadership in Finance Summit | From Control to Command

Imagine a Formula 1 circuit. Everything revolves around control: data, sensors, dashboards, engineers. But winning is not driven by data alone.
The difference is made through decisions taken both before and during the race.

Register now